Alonso na Indy 500 test: 'Mijn rechtervoet had een eigen brein'

Aan het begin van de dag moest Alonso eerst deelnemen aan het 'ROP', oftewel het Rookie Orientation Pragamma. Nieuwe deelnemers zijn verplicht dat programma te voltooien. De tweevoudig Formule 1-kampioen had dit tijdens zijn eerste uur al succesvol gedaan. 'Ik denk dat dit een goede manier is om de snelheid op te bouwen. Het was aan het begin een klein beetje moeilijk om de minimale snelheid te halen, maar tijdens de runs daarna ging het voor mijn gevoel prima. Ik heb al veertig ronden achter de rug, dus dan ben je al een beetje in staat om je lijnen te finetunen, op de juiste momenten omhoog en omlaag te schakelen en in de juiste versnelling door de bochten te gaan. Het echte werk begint nu pas. Tot dusver gaat alles erg goed. Het team is enorm behulpzaam. Om alleen hier over de baan te rijden, gaat vrij goed. We zullen zien hoe het over een paar weken gaat.'

Het echte werk kwam eigenlijk gelijk daarna. Na het succesvol voltooien van het ROP, begonnen de echte tests. Alonso geeft toe dat het hij aan het begin van die tests toch wel een beetje geïntimideerd was. 'In het begin, om heel eerlijk te zijn, had mijn rechtervoet een eigen brein. Het communiceerde niet met mijn hersenen. Ik wilde voluit gaan, maar mijn rechtervoet had daar zo zijn eigen gedachtes over. Nu heb ik meer controle over mijn lichaam en over de auto, dus ik kan nu gewoon 'flat-out' door de bochten gaan.'

'Het is nog een beetje onstuimig nu en de wind kwam de laatste paar rondes opzetten. Maar het is goed om informatie op te doen in moeilijke omstandigheden. Maar alles ging goed tot nu toe', vervolgde Alonso. Op de vraag of hij comfortabel achter het stuur kon zitten was de Spanjaard duidelijk. 'Zeker niet! Ik ging steeds sneller, maar het circuit lijkt zo smal als je zo snel rijdt. Wanneer je het op tv ziet of als je in de simulator zit, lijkt alles zo veel breder en makkelijker. Maar als je eenmaal in de auto zit is het zeer, zeer smal. Ik probeerde wel allerlei verschillende lijnen, maar ik ben nog zeker niet zo op mijn gemak als dat ik in een paar weken tijd zal zijn.'

Michael Andretti, de team manager van Andretti Autosport was erg tevreden na het doorstaan van het ROP van Fernando Alonso. 'Hij heeft het perfect gedaan. Hij deed alles wat hij moest doen. Hij heeft alle drie de fases van het Rookie Orientation Programme nu achter de rug, dus nu kunnen we een klein beetje gaan spelen. Hij kijkt momenteel naar de data, zodat hij kan zien hoe de data eruit ziet bij wat hij op dit moment op het circuit voelt.'

Volgens Andretti laat Alonso zien uit het juiste hout gesneden te zijn door rondje na rondje steeds dichter naar de muur te kruipen. 'Hij heeft het spelletje door. Hij is een van de beste coureurs ter wereld en je kunt zien waarom. Hij keek net even terug welke lijnen hij reed. Hij nam elke ronde een iets andere lijn om te kijken hoe dat voelde. Hij had een klein beetje onderstuur en daar paste hij zijn lijn op aan. Dan weet je dat je met ‘the real deal’ te maken hebt. Hij was aan het experimenteren. Op een gegeven vond ik hem een beetje laag gaan, maar de volgende ronde ging hij weer wat hoger zitten, dus dat is goed.”