Special | De carrière van de jarige Nelson Piquet (32)

Nelson Piquet jr. viert vandaag zijn 32ste verjaardag en daarom werpt F1Maximaal.nl een blik op zijn huidige carrière in de autosport. De Braziliaanse autocoureur is de zoon van oud-wereldkampioen Nelson Piquet.  

'De zoon van' is in het Duitse Heidelberg geboren en bezit ook nog eens de Nederlandse nationaliteit. Voluit wordt zijn naam als Nelson Ângelo Tamsma Piquet Souto Maior beschreven, maar kortweg wordt hij Nelsinho genoemd. De jonge Piquet stapte op achtjarige leeftijd in een kart en begon zijn Formule 3 carrière in 2001, nadat hij drie titels behaalde in verschillende Braziliaanse kart-klassen.

In je eerste jaar kampioen worden, dat is iets wat maar weinig coureurs kunnen vertellen. Piquet jr. is daar één van. Toen hij namelijk zijn debuut in de Braziliaanse Formule 3-klasse maakte, werd hij in datzelfde seizoen al kampioen. Er waren zelfs nog vier races te gaan op het moment dat het kampioenschap al beslist was. Staat er een glorierijke carrière te wachten voor 'Nelsinho', net als zijn vader had?

Op 17-jarige leeftijd verhuist Nelsinho alleen naar Groot-Brittannië om naam voor zichzelf te maken. Met papa's geld zet hij een eigen team op, genaamd Piquet Sports, waarmee hij deelneemt aan de Britse Formule 3. Nelsinho pakt zes overwinningen, nog eens vijf podia en acht pole-positions wat uiteindelijk goed was voor een derde plaats in het uiteindelijke algemene klassement. 

In de winter moest Nelsinho het tegen niemand minder dan regerend wereldkampioen Nico Rosberg opnemen in een officiële Formule 1-test bij het team van Williams. Beide heren mochten de wit-blauwe bolide rondsturen en deden weinig voor elkaar onder. De test leverde uiteindelijk voor Rosberg in 2006 een zitje op bij het team van Williams. Nelsinho zou een pad belopen naar een ander Formule-team. 

Nelsinho is de jongste winnaar ooit van Britse Formule 3-kampioenschap met een leeftijd van 19 jaar en 2 maanden. Zijn goede prestaties worden vervolgens wederom beloond met een Formule 1-test, dit keer bij het BAR Honda team.

Het pad van Piquet kruist opnieuw met die van Nico Rosberg. Beide heren rijden het nieuwe GP2 kampioenschap; Piquet voor zijn eigen Piquet Sports-team, Rosberg bij ART Grand Prix. Zowel Piquet als Rosberg kende in het begin van dat seizoen problemen, maar die Rosberg waren aardig snel opgelost. Zo snel dat hij uiteindelijk zelfs de titel pakt, wat de deur naar de Formule 1 heeft opengezet voor de Duitser. Voor Piquet kwam het seizoen echter te laat op gang, hij werd slechts achtste.  

Daar waar Rosberg in 2006 een zitje kreeg bij Williams als coureur, moest Piquet het in 2007 doen met de rol als test- en reserverijder voor ING Renault F1 Team. In 2008 krijgt de Braziliaan dan eindelijk de kans om een seizoen Formule 1 te rijden, met Fernando Alonso als zijn teamgenoot. Piquet kende een moeilijk seizoen, maar was toch de beste Braziliaanse debutant ooit; hij behaalde namelijk 19 punten in dat seizoen. Daar moet wel bij gezegd worden dat de puntentelling gaandeweg zo zijn veranderingen heeft doorgemaakt. Als deze gewoon gelijk was gebleven, zou Ayrton Senna officieel de beste Braziliaanse debutant zijn geweest, 

Na een redelijk seizoen mag Piquet ook een tweede seizoen voor Renault rijden, maar daarin werd hij helemaal zoek gereden door Alonso. Op de helft van het seizoen maakt Renault bekend dat ze geen gebruik meer wilden maken van Piquet zijn diensten. Vervolgens beschuldigt Piquet de Renault-teambaas Flavio Briatore van oneerlijke behandeling. Alonso zou beter materiaal gekregen hebben en mocht meer testen. Vanaf de Grand Prix van Europa is Piquet vervangen door Romain Grosjean. 

Na een mislukt Formule 1-avontuur besluit Piquet zijn heil ergens anders te gaan zoeken. Hij komt in Amerika terecht en gaat NASCAR rijden. In 2012 rijdt hij zijn beste resultaat; een zevende plaats bij de Camping World Truck Series. In 2014 wordt hij vierde bij het Global RallyCross Championship en in 2015 is daar eindelijk weer het succes; winst bij het eerste seizoen van de Formule E, waar hij op dit moment nog steeds in actief is.

(foto: David Martyn Hunt)