Veel Formule 1-liefhebbers zullen het moment nog goed kunnen herinneren: de vernietigende woorden van Alonso over de boordradio van McLaren, die bevestigden dat het team in noodweer verkeerde. Met de Honda-motor en de haperende ontwikkeling van de auto ging het niet goed met het team, dat onderaan de pikorde bungelde. In 2015 werd de renstal dan ook negende in het constructeurskampioenschap met 27 punten en er moest logischerwijs wat gebeuren in de winter om haar vorm en status terug te winnen.

Echter zat McLaren tot en met 2017 vast aan de Honda-motor en dus moesten het chassis en de aerodynamica verbeterd worden. Met name dat laatste aspect werd flink verbeterd en de MP4-31 van het team uit Woking belandde dan ook, ondanks een stroeve start, veelvuldig in de punten. Alonso, Jenson Button en enkelvoudig invaller Stoffel Vandoorne eindigden in 2016 17 keer in de top tien en zouden samen 76 WK-punten pakken, het drievoudige van het rampjaar ervoor. Uiteindelijk eindigde McLaren zesde in het constructeurskampioenschap. Alonso was met 54 WK-punten de echte aanvoerder binnen het team.

De bijrol in 2016 zorgde er onder meer voor dat Button een punt zette achter zijn Formule 1-carrière. In zijn plaats kwam Vandoorne, de veelbelovende Formule 2-kampioen van het jaar ervoor. Het team zou met het grote talent en vedette Alonso de lijn van 2016 doorzetten, maar een heuse terugval bleek de realiteit. Een dramatische seizoensstart met veel uitvalbeurten zorgde ervoor dat de klad erin kwam en met slechts acht puntenresultaten eindigde het team in 2017 als één-na-laatste, net als in 2015. Alonso en Vandoorne konden een teleurstellende 30 punten binnenslepen.

Na weer een dramatisch jaar werd het in 2018 tijd voor verandering. McLaren bedankt de mannen van Honda vriendelijk voor hun diensten en stapt over naar de krachtbron van Renault. De coureurs bleven wel hetzelfde: Alonso en Vandoorne mochten hun stoeltje houden voor nog een seizoen bij de Britse renstal. Het team boekt gelijk resultaat met vijf opeenvolgende puntenfinishes voor Alonso. Uiteindelijk kon McLaren 13 keer in de punten eindigen, wat goed was voor 62 WK-punten, een ruime verdubbeling in vergelijking tot 2017. Hier stopte de opmars nog lang niet.

Met goede moed begint het team uit Woking met seizoen 2019. Weer verandert er van alles binnen de organisatie. Alonso besluit te stoppen met de Formule 1 en het contract van Vandoorne wordt niet verlengd. De stoeltjes worden overgenomen door Carlos Sainz en Lando Norris. Samen met een nieuwe teambaas, Andreas Seidl, maakt McLaren zich op voor een imposant jaar in de Formule 1.

De kersverse coureurs lieten gelijk zien uit wat voor hout ze gesneden zijn. Samen konden ze maar liefst 24 keer in de punten rijden, genoeg voor alweer een ruime verdubbeling van de WK-punten, 145 stuks. Dit bleek genoeg te zijn voor P4 in het constructeurskampioenschap, McLaren stond ineens achter topteams Mercedes, Ferrari en Red Bull en won dus de strijd in het middenveld. Als kers op de taart kreeg Sainz het voor elkaar om in Brazilië als derde te eindigen en het podium te beklimmen, al was dat pas na de race door een straf van Lewis Hamilton. De laatste keer dat McLaren een trofee mee naar huis mocht nemen, was in 2014. Dat jaar eindigden Button en Kevin Magnussen op het podium van de Australische Grand Prix

De jaren '20 beginnen met één van de meest chaotische seizoenen in de geschiedenis van de autosport. Door het coronavirus wordt de seizoensstart verlaat en zullen er veel Grands Prix vervallen én bijkomen. Voor McLaren maakt het niks uit. Sterker nog, ze trappen het seizoen in Oostenrijk gelijk af met een podium voor Norris en een P5 voor Sainz. Halverwege het seizoen hebben de coureurs 106 punten binnen geharkt, al bijna net zo veel als in heel 2019. Het geluk kan bij de Britten niet op als even later Sainz ook nog op het podium staat, nadat hij als tweede over de finishlijn komt in Monza.

Nu Ferrari terug is gezakt naar het middenveld, zien de Britten kansen liggen om P3 in het constructeurskampioenschap over te nemen. Zo gezegd, zo gedaan: na tien races staat het iconische team op de derde plaats in het wereldkampioenschap, ondanks de snijdende concurrentie op het middenveld. De toekomst van McLaren ziet er rooskleurig uit: in 2020 stappen ze over naar de dominerende Mercedes-krachtbron, waarmee Seidl en zijn team de concurrentie aan wil gaan met de topteams. Als ze in slechts vier jaar van P9 naar P3 kunnen stijgen, is alles mogelijk. (Foto: McLaren F1 Media)