Cyril Abiteboul ziet na 2020 Daniel Ricciardo vertrekken maar denkt dat hij een blijvende indruk achtergelaten heeft op het team. Renault, dat vorig jaar vijfde werd in het constructeurskampioenschap, wist enkele prominente figuren aan te trekken wegens de successen die de Australiër boekte bij de Franse renstal.

'Ik weet niet of Pat Fry (verantwoordelijke voor het chassis, red.) en Dirk de Beer (hoofd aerodynamicus, red.) bij ons zouden zijn gekomen als Ricciardo ons niet naar een hoger niveau getild had', suggereert Abiteboul in gesprek met AUTOhebdo. 'Als ik verder zou gaan, weet ik zelfs niet zeker of Fernando Alonso het had zien zitten als hij niet had gezien waar Ricciardo toe in staat was tijdens de wintertests.'

Ricciardo verliet eind 2018 Red Bull Racing om zijn carrière voort te zetten bij Renault. Het eerste jaar verliep moeizaam en het team kampte geregeld met betrouwbaarheidsproblemen. Nog voordat het 2020-seizoen van start ging, waarin Renault veel beter ging presteren, tekende Ricciardo een contract bij McLaren, waar hij voor uitkomt vanaf 2021.

Mede door het werk van de Australiër nam de interesse van Alonso in zijn voormalige werknemer toe volgens Abiteboul. In een eerder interview met de teambaas gaf hij aan dat de Spanjaard hem continu aan het berichten was. 1 januari stond hij naast de windtunnel om de ontwikkeling van de 2022-bolide af te trappen.

Lachend reageert Abiteboul wanneer hem gevraagd wordt of Alonso hem nog steeds zo veel benadert: 'Fernando is een ervaren man met veel ervaring. Hij is een van de eersten die ons aangemoedigd heeft om de focus volledig te verleggen naar 2022. Daar maakt hij zich dan ook klaar voor.'