Albon: 'Ik zie Verstappen als een ongelooflijk getalenteerde coureur'

Alexander Albon heeft zich openhartig uitgelaten over zijn eerste volledige seizoen voor Red Bull Racing. Hoewel de Thai al enige tijd onder druk staat en moet vrezen voor zijn toekomst bij de Oostenrijkse renstal, heeft hij zelf het idee dat hij progressie boekt. Het team blijft daarnaast achter hem staan en naast een teamgenoot als Max Verstappen denkt hij dat elke coureur het moeilijk zou hebben.

'Natuurlijk had ik graag gewild dat het beter gegaan was dit jaar', zo trapt de Red Bull Racing-rijder af in gesprek met Formula 1. In een moment van zelfreflectie geeft hij eerst toe dat het 2020-seizoen ook een leerjaar voor hem is geweest: 'Ik heb op diverse gebieden zeker meer kunnen verbeteren dit jaar, maar als persoon heb ik mij enorm ontwikkeld.'

'Ik ben sterker geworden en heb het gevoel dat ik nog steeds aan het groeien ben. Dat momentum wil ik graag vasthouden. Het voelt alsof dit het begin is van iets moois', vervolgt hij. Albon heeft de hoop op het stoeltje bij de Oostenrijkse renstal voor 2021 nog niet opgegeven, hoewel er veelvuldig gesuggereerd wordt dat het team voor Sergio Perez zou kunnen kiezen, de Mexicaan verkeert momenteel in bloedvorm.

Red Bull heeft besloten om bij Albon voor een alternatieve aanpak te gaan. Waar ze in het verleden genadeloos waren tegenover ondermaats presterende rijders, lijkt de top van het team uit Milton Keynes geduld te hebben gevonden. 'Ik heb gedurende mijn tijd bij het team niet alleen van mijn familie en trainer veel steun gekregen, maar ook van het team zelf', beaamt Albon.

'Sinds ik begon bij Red Bull Racing, op Spa in 2019, voelde ik dat de ingenieurs en monteurs achter mij stonden, Christian Horner en Helmut Marko eveneens. Deze steun is nooit verdwenen, het is er altijd geweest en heeft voor mij een wereld van verschil gemaakt', spreekt de teamgenoot van Verstappen dankbaar uit. 'Je stapt daardoor toch anders de fabriek in en het circuit op.'

Albon verkeert in een lastige situatie. Hij moet namelijk naast de critici in de media ook nog eens Verstappen zien bij te houden. 'Die vergelijking wordt altijd getrokken, daar ontkom je niet aan', denkt hij. 'Elk team heeft twee auto's en de enige met wie je vergeleken kan worden is de persoon die in de andere auto zit. Ik zie Verstappen als een ongelooflijk getalenteerde coureur.'

'Hij is bijzonder snel, wat zijn voordelen en zijn nadelen heeft voor mij', weet hij. Het primaire voordeel voor Albon is dat hij een ideale maatstaf heeft. Zo zou zijn Nederlandse collega volgens hem qua rondetijden en ontwikkeling het beter doen dan wie dan ook in de sport momenteel.

'Aan de andere kant is Verstappen natuurlijk pijlsnel waardoor ik minder goed uit de verf kom. Daarom spreken de statistieken niet in mijn voordeel, maar ik blijf het als een uitdaging zien', concludeert Albon op positieve toon. Na de Grand Prix van Abu Dhabi gaat het management van Red Bull zitten om een definitief besluit te nemen over de toekomst van Albon.

Wanneer hij volgend jaar niet aan de slag kan bij Red Bull, omdat het team bijvoorbeeld Perez of Nico Hulkenberg aan zou trekken, dan is Horner bereid om hem een jaartje naast het asfalt te houden, in de hoop dat er zich een mogelijkheid voordoet in de nabije toekomst.