Analyse | Mercedes lijkt serieus in de problemen

Lewis Hamilton sloot de eerste vrije training in Monaco nog als snelste af, maar moest aan het eind van de tweede vrije training genoegen nemen met plaats acht. Hamilton was uiteindelijk 's middags vier tienden langzamer dan zijn eigen snelste tijd van de ochtendsessie. Netto betekende dat een tijdverlies van een seconde omdat alle andere teams juist sneller gingen rijden in de middagsessie. De Torro Rosso's waren bijvoorbeeld 's middags acht tienden sneller dan 's ochtends.

Zowel Lewis Hamilton als Valtteri Bottas was na de eerste vrije training tevreden over zijn auto. Waarom hebben de ingenieurs van Mercedes er dan toch voor gekomen om mechanische zaken en set-up zaken om te gooien voor de tweede vrije training? Simpel gezegd: omdat daar de vrije trainingen voor zijn. Zoals een ingenieur zegt: 'De baan wordt steeds sneller. Als je dus niets doet, wordt je verhoudingsgewijs ten opzichte van de anderen dus langzamer.' Gemiddeld wordt de baan doordat er meer rubber op het asfalt terecht komt en er dus meer grip ontstaat, een seconde per training sneller. 

Andy Green van Force India legt set-up wijzigingen als volgt uit: 'De coureurs vertellen je waar het tijdens het rijden aan schort. Deze issues probeer je direct te verhelpen. Dat betekent dat je soms het doel dat je wilt bereiken voorbij schiet. Maar helemaal niets doen maakt de zaken ook niet beter. De perfecte set-up bestaat niet, maar is wel altijd een betere set-up te vinden. Je probeert dus weleens wat.'

Tijdens sessies voor Grand Prix weekenden zijn de mogelijkheden om een auto daadwerkelijk te verbeteren beperkt. 'Je kunt de afstelling van de voorvleugels, de bodemplaat en de dempers bijstellen, maar dat was het wel een beetje. Voor de rest is eigenlijk niet genoeg tijd. En tijd is juist wat hier in Monaco zo belangrijk is. Je wilt de coureurs zo veel mogelijk laten rijden. Dat kweekt vertrouwen, vooral als ze, zoals onze coureur Ocon, nog nooit in een Formule 1 wagen in Monaco gereden hebben.'

Een mislukt experiment is voor Mercedes nog geen mislukt weekend. Het team kan altijd terugkeren naar de basis set-up die ze tijdens de eerste training voerden om het uitgangspunt te resetten, maar er moet nog wel wat gebeuren wil het team zaterdag met Ferrari en Red Bull om de eerste startrij knokken. 'Als we enkel en alleen terug zouden keren naar de set-up van de eerste training dan is het niet genoeg om voor pole-position te strijden.', wordt bij het Duitse team gezegd. 'De baan zal op zaterdag helemaal anders zijn dan op donderdag dus we moeten terug naar wat gewerkt heeft, maar waarschijnlijk zullen we nog wel wat moeten vinden.'

Wat sowieso gevonden moet worden is de oorzaak van de problemen. Die hebben ze nog niet gevonden. De banden van Hamilton en Bottas werden te heet. Niemand weet waarom. Niet een keer gooide Mercedes veel benzine in de tank. Het team heeft nog geen long runs gedaan. Het oplossen van de raadselachtige problemen moet eerst opgelost worden om mee te kunnen doen voor de eerste startrij.

'We weten dat we een snelle auto hebben in Monte Carlo. Dat heeft de eerste training aangetoond. Wat we nog missen is de juiste set-up. Normaal gesproken krijgen we dat voor elkaar. Onze analisten zijn top-technici die er ongetwijfeld in slagen om de sleutel te vinden. Feit is wel dat we anderhalf uur verloren hebben en die tijd krijgen we niet meer terug. We weten van de boordradio's van Red Bull en Ferrari dat de motortemperatuur en de remtemperatuur hier aan de limiet zitten. Dat konden we zelf niet testen omdat we geen longruns konden maken. Dat kunnen we ook in de derde training niet meer inhalen.', aldus de wereldkampioen.