'In negen volledige seizoenen in de Formule 1 eindigde de Mexicaan gemiddeld op een 9,8ste plek in het rijderskampioenshap', schrijft de Brit op de site van de Formule 1. 'Dat gemiddelde stijgt naar 8,5 als je de zes volledige jaren meetelt die hij bij Force India/Racing Point heeft doorgebracht.' Een indrukwekkende consistentie, vindt Barretto.

'Vooral als je de zes plekken weghaalt die meestal worden bezet door coureurs van de beste drie teams', schrijft hij. 'Perez scoorde gemiddeld 3,46 punten per race en nam deel aan 188 Grand prix-weekenden. Dat komt neer op 63,70 per seizoen, wat goed genoeg is voor een top tien-finish in negen van de laatste tien Formule 1-rijderskampioenschappen.'

Maar volgens de Formule 1-journalist zijn niet alleen de prestaties op het circuit belangrijk. 'Perez is een teamspeler', vindt hij. 'Hij was van cruciaal belang voor Force India om hun beste finishes ooit te behalen in het constructeurskampioenschap.' Het team werd vierde in zowel 2016 als 2017, terwijl het vanuit een klein budget opereerde.

'In de afgelopen zes volledige seizoenen zijn er 381 podiumplaatsen behaald', gaat Barretto verder. 'Daarvan zijn slechts negentien afkomstig van coureurs in teams buiten de top drie. Daarvan heeft Perez er vijf gescoord.' Dat is 26 procent en een aanzienlijk betere verhouding dan wie dan ook.

'Een coureur met deze kwaliteit verdient een plek op de grid', vindt Barretto. 'Iedereen zegt dat, maar zoals we in de loop der jaren maar al te vaak hebben gezien, is dat soms niet genoeg om je stoeltje te behouden. Timing heeft niet in zijn voordeel gewerkt.' Barretto merkt op dat Perez een dure coureur is voor middenveldteams. Zijn sponsoren moeten dan voor zijn salaris zorgen.

Een jonge kandidaat is dan misschien aantrekkelijker, denkt Barretto. 'Natuurlijk zijn er nog steeds stoelen vrij, wat betekent dat het nog niet voorbij is voor Perez, maar hij zal weten dat als je eenmaal uit de Formule 1 bent, het enorm moeilijk is om terug te keren.' (Foto: Racing Point F1)