'Ik vond met name de timing zeer verrassend', zo opent Barretto tegenover gastheren Tom Clarkson en Alex Jacques in de F1 Nation-podcast. 'Ik had niet verwacht dat ze zouden stoppen nadat ze met Red Bull Racing in zee gingen. Met dat team hebben ze talloze podia gepakt, vier overwinningen behaald en zelfs eentje met AlphaTauri.'

De Britse Formula 1-redacteur vervolgt: 'Ze zaten in een opwaartse trend. De laatste keer dat ik met Honda-topman Masafumi Yamamoto sprak, had hij vrij veel vertrouwen in een verlengde termijn van Honda in de sport. Yamamoto heeft altijd enorm veel moeite gestopt in het overtuigen van Honda's raad van bestuur dat de Formule 1 het waard was.'

'Hij moest elke keer een contractverlenging er doorheen drukken om het Formule 1-project draaiende te houden', weet Barretto. Yamamoto, die zelf blijkbaar wel heil ziet in de Formule 1-werkzaamheden, fietste jarenlang intern tegen de wind in.

De komende jaren worden de motorontwikkelingen bevroren, daarna zullen in 2026 nieuwe richtlijnen geïmplementeerd worden voor de ontwikkeling van de krachtbronnen. Volgens Barretto is dit met name waar Honda moeite mee had: 'Ik denk gewoon dat Honda niet tevreden was met de richting die de Formule 1 op wil met de motoren.'

'De initiële indruk van hoe het werkt in de sport stond ze gewoon niet aan', suggereert hij. 'Daarnaast geloof ik dat ze hadden gehoopt om sneller goede resultaten te behalen met Red Bull. Honda denkt nu: we weten gewoon niet hoe lang het nog duurt om een kampioenschap te winnen.' In 2020 moest Red Bull dan serieus voor het kampioenschap strijden, maar inmiddels lijkt dat slechts een droom.

Omdat de Honda-top eigenlijk nooit echt honderd procent achter het project gestaan heeft, kwam de aankondiging voor Barretto niet als een klap in het gezicht: 'Als je altijd de raad van bestuur tegen je hebt, terwijl er honderden miljoenen in een project gepompt worden, wordt het een lastig verhaal.'

'En als je daarnaast ook niet wint en niet het idee hebt dat dat op termijn zal veranderen, dan is het niet vreemd dat ze besloten hebben te stoppen', concludeert hij. Blijkbaar hebben de Japanners ook niet zó veel vertrouwen in hun Oostenrijkse partners, dat ze het nog een paar jaar aandurfden na de huidige contractduur. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)