Vrijwel meteen nadat Verstappen het circuit op reed, sprak hij met zijn ingenieur. In zijn eerste ronde viel het hem al op dat hij niets kon zien op zijn stuurtje. Overdag is de belichting van het dashboard niet altijd nodig omdat de zon voldoende licht biedt, maar in de derde vrije training was dit niet het geval. 'Mijn dashboardlicht moet aan. Ik zie zo niets..', meldde hij aan ingenieur Gianpiero Lambiase.

Zo hoor je nooit wat over de dashboards, en zo hoor je twee keer in één sessie er wat over. Ook Williams-coureur Latifi kaartte het onderdeel namelijk aan bij zijn team. 'De dash zit los', meldde hij ook nog redelijk vroeg in de sessie. 'Je weet hoe hij op het chassis geklikt wordt? Dat is niet goed nu..' De Canadees dook naar binnen zodat het probleem opgelost kon worden door zijn team.

In de derde vrije training richtten de teams zich wederom voornamelijk op het afstellen van de bolides. Een deel hiervan is het zoeken van een perfecte manier om de Pirellibanden aan het werk te krijgen. Bij Hamilton lukte dat niet helemaal, de Brit liet ingenieur Peter Bonnington halverwege de sessie het volgende weten: 'De achterkant is heel warm..'

Even later was het ook Verstappen die afstellingsproblemen kende. Red Bull goochelde heel de sessie met de achtervleugel, die er uiteindelijk vanaf moest worden gehaald vanwege betrouwbaarheidsproblemen. Red Bull lijkt voor een afstelling met weinig downforce te gaan, maar de Nederlander was daar niet tevreden mee: 'Hij wil gewoon niet insturen in bocht 6. Dit is ongelooflijk', klaagde hij.

Dat hij niet kon insturen heeft natuurlijk deels met die dunnere achtervleugel te maken. De luchtweerstand die een dikke achtervleugel doorgaans biedt, staat toe dat een bolide makkelijker draait. Na het rechte stuk wist Verstappen de RB16B met de aangepaste vleugel echter nauwelijks ingestuurd te krijgen, wat doet vermoeden dat Red Bull ook met de gekozen afstellingsrichting nog niet in de juiste hoek zit.

Ook op Yas Marina Circuit hadden enkele rijders weer last van verkeer. De eerste die een andere rijder duidelijk in de weg zat, was Hamilton. Nikita Mazepin zat in een snelle ronde, maar bij het uitkomen van de pitstraat bleef Hamilton op de racelijn zitten. 'Ik probeerde aan de kant te gaan, maar het lukte niet..', gaf hij aan, ondanks dat zijn team hem wel waarschuwde voor de Rus.

Yuki Tsunoda had vooral aan het begin van het seizoen wat moeite met zichzelf in bedwang te houden in de cockpit. De kleine Japanner schold er op los, iets wat we de afgelopen maanden minder hebben meegemaakt. Old habits die hard, zullen we maar zeggen, want in de laatste race van 2021 was het weer raak: 'Wat de f*ck, ik heb zoveel verkeer!', riep hij zijn pitmuur toe.

Halverwege de vrije training zagen we Hamilton een forse remfout maken op de zachte banden. Daardoor veroorzaakte hij een flat spot op zijn band. Een deel van het rubber schaaft dan van de band af, waardoor hij iets vierkanter wordt. Dit is voor de rijders niet prettig en na zo'n flat spot wordt het alleen nog maar waarschijnlijker dat een coureur zich nogmaals verremt.

Het was dan ook zeker vreemd dat Mercedes besloot Hamilton wederom het asfalt op te sturen met de gebruikte set softs. 'We hadden naar de andere band moeten wisselen, deze heeft een flat spot. Ik kan niet rijden op deze set', gaf Hamilton aan. Wel gebruikte Mercedes de zachte bandensets rijkelijk in VT3, dus misschien dat de extra stint op de versleten banden wel geboren was uit noodzaak.