Boullier waarschuwt concurrentie: 'Op basis van chassis staan wij op het hoogste podium'

Honda had er voor 2017 opnieuw voor gekozen om een nieuw ontwerp van de motor te maken, maar liep al vrij snel tegen problemen aan. Voor Boullier was het al snel duidelijk dat 2017 wederom een lastig jaar zou gaan worden. 'Ik ben naar het hoogste management gegaan en heb ze de data laten zien', vertelt de Fransman. 'Ik heb gezegd dat wij dit niet konden accepteren. We wilden niet weer een moeizaam jaar. We hebben een moeizaam eerste jaar met Honda gehad en een lastig tweede jaar. We hadden de verwachting dat er genoeg progressie was geboekt om terug te keren waar wij als team vinden dat we thuishoren, maar wat we in Barcelona te zien kregen was het tegenovergestelde en dat was simpelweg niet acceptabel.'

'Ik heb het management gewaarschuwd voor de consequenties van nog een jaar zonder tastbare resultaten', vervolgt de teammanager. 'We hebben een nieuw team samengesteld, nieuwe mensen, goede mensen, competitieve mensen die gewend zijn te winnen. Het gevaar bestond dat we hen weer zouden verliezen. Media en fans kijken natuurlijk voornamelijk naar coureurs omdat zij in de spotlight staan, maar het echte gevaar is het verliezen van goede mensen achter de schermen. In het begin van het seizoen hebben we veel gesproken over hoe we dat konden voorkomen.'

McLaren heeft kosten noch moeite gespaard om zichzelf te ontwikkelen, vooral, zo geeft Boullier aan, om het personeel gemotiveerd te houden. Dat zorgde ervoor dat niemand is vertrokken en de teambaas heeft alle vertrouwen in het seizoen 2018. Dat vertrouwen is voornamelijk gebaseerd op de sterkte van het chassis. 'Als je kijkt wat we bereikt hebben op het gebied van de performance van het chassis weten we dat we op het podium eindigen', stelt de voormalige baas van Lotus. 'Op het hoogste podium, durf ik wel te stellen. Dat is voor mij een geweldige beloning. Ik ben er trots op dat we dat bereikt hebben onder bijzonder moeilijke omstandigheden.'

'Het andere positieve dat ik meeneem van de laatste drie jaren is dat het team echt functioneert als een eenheid', besluit de Fransman. 'We hebben allemaal deze teleurstellende periode mee moeten maken en toch is er niemand vertrokken. Iedereen is het erover eens dat we van McLaren weer een winnend team willen maken. Er is een vertrouwen en geloof dat we dat voor elkaar gaan krijgen.'