Wist je dat de Grand Prix van Monaco 1995 een historische Grand Prix is? Het was de laatste keer dat de grid "vol" was.

De Formule 1 heeft een regel dat er maximaal 26 auto's deel mogen nemen aan de Formule 1 race. Deze regel bestaat al sinds jaar en dag. Het is vandaag de dag niet meer voor te stellen, maar er was een tijd dat dat aantal moeiteloos gehaald werd.

Eind jaren tachtig en begin jaren negentig, toen de Formule 1 teams als paddenstoelen uit grond schoten, resulteerde dat in een pre-qualifying waarbij de minste goden van de grid onderling uit moesten maken wie zich zou plaatsen voor de kwalificatietraining. Later, toen er reeds een aantal teams gesneuveld waren, werd er een systeem geïntroduceerd waarbij iedereen deel mocht nemen aan de kwalificatietraining en er na plek 26 een rode streep getrokken werd. Er werden in die tijd wel twee kwalificatie-sessies verreden om te voorkomen dat een van de mindere goden zich zou kwalificeren voor een Grand Prix ten koste van een McLaren of Ferrari, mochten die een keer pech hebben in een training. 

Het was de tijd van teams met namen als Larrousse, Jordan, Pacific en Simtek. Kleine privéteams die met een klantenmotor en een paar sponsoren de sprong uit een lagere raceklasse hadden gemaakt en probeerden succes te boeken in de Formule 1. Sommige team (Jordan, Sauber) deden dat met aanzienlijk meer succes dan anderen (Larrousse, Pacific, Lola en Simtek). Het benoemen van Simtek is in deze essentieel, want het faillissement van het kleine Engelse team waar op dat moment Jos Verstappen (zie: foto) voor reed, zorgde ervoor dat het maximaal toegestane aantal deelnemers nooit meer gehaald zou worden. De Grand Prix van Monaco 1995 is de laatste Grand Prix dat het maximaal aantal deelnemers aan een Formule 1 race ook daadwerkelijk aan de start zou staan. Voor de volgende Grand Prix, van Canada, was het team failliet en stonden er 'slechts' 24 auto's op de grid. 

Sinds 1995 zijn er nieuwe teams in de Formule 1 gekomen, er zijn teams van eigenaar en van naam veranderd en er zijn teams uit de sport verdwenen, maar 26 auto's op de grid zijn niet meer gehaald. Het meest voorkomende aantal teams is jarenlang stabiel gebleven op elf. In 1997 hadden dat er twaalf moeten zijn, maar de Lola's van het nieuwe MasterCard Lola Ford team was zo langzaam dat ze zich na de Grand Prix van Australië, de eerste GP van het jaar, niet meer op de circuits hebben laten zien. Ook in 2002 hadden er twaalf teams op de grid moeten staan na de toetreding van het fabrieksteam van Toyota, maar voorafgaand aan de eerste Grand Prix ging het team van Alain Prost failliet en bleef het aantal deelnemende teams steken op elf. Een jaar later zakte het aantal deelnemers na het faillissement van Arrows zelfs naar het historisch lage aantal van tien. Dat bleef tot en met 2009, met uitzondering van 2006 en een gedeelte van 2007 toen Super Aguri meereed, het aantal teams.

Het dichtstbij dat aantal kwam het jaar 2010. Dat was het jaar dat de Formule 1 met Virgin Racing, Lotus Racing en Hispania Racing drie nieuwe teams mocht verwelkomen. 24 auto's melden zich dat jaar in Bahrein voor de eerste race van het jaar. Dat hadden er eigenlijk 26 moeten zijn, maar Toyota trok onverwacht eind 2009 de stekker uit hun Formule 1-team. Lang kon de Formule 1 niet genieten van de vollere grid. Eind 2012 ging eerst Hispania Racing, inmiddels omgedoopt tot HRT, failliet. In 2014 volgde Lotus Racing, dat inmiddels Caterham heette en begin dit jaar legde Manor Racing, toen Virgin Racing, voor de tweede keer in even zoveel jaar het loodje. Het is dat Haas F1 inmiddels het lef heeft gehad om tot de Formule 1 toe te treden, anders hadden er nog maar 18 auto's op de grid gestaan.....

Voor de nabije toekomst ziet het er niet naar uit dat het aantal teams uitgebreid wordt. De kosten van het runnen van een Formule 1 team zijn hoog en succes is geen garantie. De drie teams die in 2010 toegetreden zijn deden dat onder de toezegging dat er een budgetplafond zou komen. Dat is er nooit van gekomen en hoewel er nu nog altijd weleens over gesproken wordt is het er in het huidige Formule 1 wereldje grote aversie tegen een dergelijke budget-cap. En daar valt op zich wel wat voor te zeggen. Werken met een budgetplafond remt de technologische ontwikkeling waar de Formule 1 zo graag prat op wil gaan. Het zou betekenen dat Red Bull nu tandenknarsend zou moeten accepteren dat het seizoen naar de knoppen is omdat het geld voor ontwikkeling nu al op zou zijn.

De stap naar de Formule 1 is groot. Toch hoop ik dat er ergens racers pur sang zijn die het aandurven om met hun team de stap naar de koningsklasse van de autosport te zetten. Persoonlijk verlang ik naar een grotere grid met bij voorbaad kansloze teams. Ikzelf ben een grotere fan van teamnamen van Jordan, Tyrrell en Stewart dan Red Bull Racing, Scuderia Toro Rosso of Renault. Ik houd van teams als Williams en Sauber vanwege de race-historie. Ik zou een overname van Force India en omdoping tot Brabham toe juichen. Maar meer nog hoop ik op 24 of 26 auto's op de grid zodat talentvolle, jonge coureurs, ontwerpers en technici de kans krijgen om zich op het hoogste niveau te laten zien. Met tien teams is de basis van de Formule 1 wel erg smal.