Column | Koffiedik

De nieuwe bolide wordt op vrijwel alle gebieden dan de wagen van vorig jaar. Dat is de tendens van de externe communicatie van de meeste Formule 1-teams. Uit Italië sijpelen berichten door dat de nieuwe Ferrari-motor de duizend PK aantikt, Mercedes-motorenchef Andy Cowell verklaard dat Mercedes nog veel marge voor verbetering gevonden heeft, Red Bull Racing laat weten dat het nieuwe chassis eerder en op tijd klaar zal zijn, bij McLaren wordt de champagne nog net niet ontkurkt en Renault blijft in de communicatie-wedloop niet ver achter. Bij iedereen wordt het sneller, dynamischer, betrouwbaarder en voornamelijk: beter.

Toch zal er over een kleine twee maanden maar één auto op pole-position staan en zal er ook iemand de rij moeten sluiten. Met de wintertesten nog vier weken weg is uiteraard volledig koffiedik kijken hoe de verhoudingen op de grid het komend jaar zullen gaan liggen want tijden vergelijken kunnen we nog niet en in de media horen we alleen de positieve ontwikkelen en worden de negatieve ontwikkelingen en/of problemen niet gecommuniceerd en er zijn ook nog geen twintig cameraploegen rondom de teams die openheid van zaken afdwingen. 

Toch ga ik op deze plaats een onderbouwde poging wagen om de slagvolgorde op de grid voor 2018 te voorspellen. Ik verwacht dat Mercedes wederom de sterkste motor gebouwd heeft en dat de W09 minder wispelturig zal zijn dan de kampioenschapswinnende W08. Het team heeft gericht kunnen werken aan de zwakke punten van de bolide van vorig jaar en heeft eerlijk toegegeven vorig jaar genoegen genomen te hebben met een '90% wagen'.

Na de zomerstop liep Mercedes vrij gemakkelijk weg bij Ferrari en dat toont aan dat waar Mercedes nog ruimte tot verbetering had, Ferrari redelijk op het maximum van hun potentieel zaten. De Scuderia zal gedurende de winter her en der natuurlijk best wel wat verbeteringen gevonden hebben, maar mijn verwachting is dat Ferrari eerder achterom moet kijken dan dat de blik naar voren gericht kan zijn. 

De Italianen gaan, zo verwacht ik, de hete adem van zowel Red Bull Racing als McLaren in hun nek voelen. Red Bull Racing is het seizoen ijzersterk geëindigd en ik zie hen die lijn doortrekken en dit jaar eindelijk eens een keer wel sterk uit de startblokken te komen. McLaren had vorig seizoen wellicht wel het beste chassis van de grid en met de nieuwe Renault-motor gaat dat team ongetwijfeld sprongen maken. Ik verwacht een hevige strijd tussen McLaren en Red Bull om de derde startrij en als Renault zijn zaken goed voor elkaar heeft, misschien wel om de tweede startrij te samen met Ferrari. 

Achter deze top-4 gaat een gaatje vallen. Ik verwacht dat het team van Renault Force India of welke naam dan ook er uit de koker gaat rollen en Williams qua performance gaat achterhalen en gedurende het jaar voorbij gaat steken, hetgeen een hard gelag gaat zijn voor beide door Mercedes aangedreven privateer-teams. Williams loopt mijns inziens zelfs het risico achterhaalt te worden door Alfa Romeo-Sauber. Haas gaat terrein verliezen en helaas moet er ook een team de rij sluiten en ik heb nog geen enkel geloofwaardig bewijs gezien dat Honda zijn zaken komend seizoen voor elkaar gaat hebben qua performance. Ik geloof direct dat het met de betrouwbaarheid van de motor en motorcomponenten een heel stuk beter gaat zijn, maar de Honda motor gaat gigantisch veel vermogen tekort komen en dat betekent, mijns inziens, dat de coureurs van Toro Rosso veelal het veld voor zich uit gaan jagen.

Ik verwacht dan ook twee relatief gemakkelijke titels voor Mercedes. Niet omdat zij zelf überdominant zullen zijn, maar omdat het verschil tussen achtervolgers Ferrari, McLaren en Red Bull Racing niet heel groot gaat zijn en die teams, die allemaal races gaan winnen 2018, elkaar te veel punten af gaan snoepen om een serieuze aanval op de hegemonie van Mercedes te plaatsen.

Dit verwacht ik van het komende Formule 1-seizoen. U mag mij er vanaf 25 maart (twee)wekelijks op af rekenen.


- Hans van Brunschot