Coureurs kijken terug op Grand Prix Rusland

Ferrari stond voor het eerst in negen jaar weer met beide auto's vooraan de grid. Maar in Sochi is dit eigenlijk meer een nadeel, aangezien het rechte stuk tot aan bocht 1 meer dan één kilometer is. Dat was ook te zien bij de start. Valtteri Bottas startte vanaf plek drie en bij bocht 1 had hij beide Ferrari's al te pakken. 

'Ik denk dat mijn start niet veel beter of slechter was dan die van Sebastian. Maar ik kon goed bijblijven en er zelfs voorbij gaan. ' Vettel daarentegen was teleurgesteld over zijn start. 'Ik had verwacht dat ik zou kunnen vechten tot bocht 1 en onder het remmen voor hem kon blijven, maar hij had al ver voor het rempunt mij gepasseerd.'

Volgens Bottas heeft hij in de winter veel gesprekken gehad met zijn engineers over zijn 'oude probleem', het starten. 'In januari en februari heb ik samen met de Mercedes engineers gekeken naar mijn starts. Wat ik fout deed en hoe ik dat kon verbeteren. Dat betaald me nu uit.'

Voor de race was Mercedes ongerust over de banden. Ferrari was in de eerste drie races van het seizoen telkens sneller in het eerste gedeelte van de race. Maar dit weekend had Bottas vanaf het begin de snelheid in zijn ultrasofte banden. 'We waren een beetje ongerust. Ferrari had in iedere training in Rusland steeds de juiste banden gebruikt in de werkende 'window'. Daar waren wij wat minder. Maar in de race kon ik vanaf het begin aanvallen en een gat creëren achter mij.' Aldus Bottas.

Dan Lewis Hamilton. Hoe kon het dat hij de mannen voor hem niet kon volgen? Het hele weekend was Hamilton langzamer dan zijn teamgenoot. Tijdens de kwalificatie zat er een halve seconde tussen en ook tijdens de race kon Hamilton niet de pace rijden die Bottas reed. 'Ik kwam eigenlijk heel goed weg. Ik ging Kimi gelijk voorbij. Maar toen ze voor mij van lijn veranderen, moest ik uitwijken en viel mijn windscherm ervan af. Voor bocht 1 werd ik geblokt door Kimi en moest ik een ander gat zoeken. Maar een betere start had niet veel geholpen. Ik miste simpelweg de snelheid.'

Volgens Mercedes teambaas Toto Wolff zat de fout bij Hamilton. 'Lewis zat fout met de setup ergens. Er was iets mis in de relatie van de coureur met zijn auto en banden.'

Na de spectaculaire races in Shanghai en Bahrein, leek het erop of de inhaal-discussie verdwenen was. Maar die discussie wakkerde weer aan in Sochi. Na de chaos in de eerste ronde, was er geen één inhaalactie meer waar te nemen. Volgens Toto Wolff moet het niet te zwaar gerekend worden. 'Het is hier simpelweg moeilijk om in te halen. Het is niet mogelijk om overal ontzettend veel spektakel te hebben. En daarnaast, het was toch een enerverende race?'

Vooral het duel tussen Vettel en Bottas op het einde zorgde er voor dat de fans bleven kijken. Maar ook daar was er geen inhaalactie te zien. 'Hier is een lastig bochtencombo voordat we de lange rechte stukken opgaan. Daarom is het zo moeilijk om er dicht achter te blijven. Een andere reden is het asfalt. Dat is zeer glad, waardoor je weinig mechanische grip hebt. Als je dan ook nog eens dicht achter iemand zit, dan glij je gewoon rond.'

Volgens Vettel is de nieuwe blauwe vlag regel daarom onzin. 'Als je binnen twee seconde van iemand komt, verlies je downforce waardoor je gaat glijden. Maar de blauwe vlaggen worden pas gegeven als je binnen één seconde zit.' Mopperde Vettel.