Ook zonder safety car en rode vlag leek Sainz op weg te zijn naar de tweede plek. Valtteri Bottas had een slechte start, waardoor de Spanjaard hem in de eerste ronde al voorbij reed voor plek twee. 'Als er geen safety car en rode vlag gekomen was, zou hij waarschijnlijk ook als tweede zijn gefinisht, maar achter Hamilton', schrijft Wright bij Autosport.

'De ironie is dat de auto waar Sainz uiteindelijk achter eindigde, de AlphaTauri van Pierre Gasly, aangedreven wordt door een Honda-motor', vervolgt hij. 'De grootste periode in de geschiedenis van McLaren is toen ze tussen 1988 en 1991 vier keer achter elkaar wereldkampioen werden met een Honda-motor.'

Hoewel McLaren in februari geen bijzonder hoog tempo liet zien tijdens de wintertests, zijn de zaken tijdens de races verbeterd. Dat was meteen al duidelijk tijdens de Grand Prix van Oostenrijk, waar Norris iedereen verraste met een derde plaats. Gevolgd door een vijfde plaats een week later.

'Toen we naar Monza kwamen dacht iedereen dat de grootste bedreiging voor Mercedes van Renault zou komen', schrijft Wright. 'Het was echter McLaren, wel met behulp van een Renault-motor, dat als grootste bedreiging naar voren kwam.'

'Het is duidelijk dat het chassis heeft geprofiteerd van de vermindering in neerwaartse druk', vertelt de Engelsman. 'Maar de auto heeft ook een goede snelheid op de rechte stukken, wat blijkt uit het feit dat Bottas Norris niet kon passeren, zelfs niet met het voordeel van DRS.'

'Het lijkt erop dat de wederopbouw van McLaren nog enkele fasen heeft', schrijft Wright tenslotte. Hij noemt om te beginnen dat het nog steeds een klantenteam is op de motorafdeling. Ook heeft het team geen windtunnel, dat project ligt volgens technisch directeur James Key nog een jaar achter op schema.

'Als je kijkt naar de faciliteiten die Renault tot zijn beschikking heeft, is het des te indrukwekkender dat McLaren twee plaatsen voor staat op het team uit Frankrijk', aldus Wright. Nu McLaren de 'sweet spot' in zijn opzet gevonden lijkt te hebben, het rijden met een lage neerwaartse druk, verwacht Wright dat het team daarvan profiteert en zijn momentum weet te behouden. (Foto: McLaren F1 Media)