De Vries over route naar F1: 'Max en Jos trokken wel hun mond open'

'McLaren koos voor mij, nadat ik wereldkampioen karting was geworden', start De Vries tegenover het NRC. 'We zouden bespreken waar ik mijn debuut zou maken. Bij die meeting was ook Frédéric Vasseur aanwezig en die had een link met een van de drie teams, R-Ace GP. Hij was vrienden met Martin (Whitmarsh, red.), dus ik wist wel waar de voorkeur van McLaren naar uitging. Maar het was totaal niet in mijn belang. Het team bestond één seizoen, had één podium behaald – that’s it. Dan heb je een tweevoudig wereldkampioen karten, die Carlos Sainz, Daniil Kvyat, eigenlijk íédereen versloeg en plaats je hem in het meest middelmatige Formule Renault-team dat ze konden uitzoeken.'

De Vries zag het racen voor R-Ace GP eigenlijk totaal niet zitten en wist dat hij zich bij dit team niet kon profileren. 'We wisten dat die niet de juiste beslissing wel en waarschuwden daarvoor. 'Zo kan ik niet vechten om het podium', zei ik. Je hebt alleen niet de ballen om te zeggen: Ik ben het er niet mee eens. Dat had ik wel moeten doen. Max Verstappen heeft het tegenovergestelde gedaan. Die heeft samen met Jos wel altijd zijn mond opengetrokken.'

'McLaren zei steeds: het maakt niet uit, je komt er wel. Het stoeltje in de Formule 1 was gegarandeerd, ook al stond dat niet op papier. ‘Blijf je maar ontwikkelen, doe maar rustig aan’, dat werd gezegd. Ron (Dennis, teambaas van McLaren, red.) wilde mij het jaar na R-Ace GP in de Formule 3 hebben, dat was ook mijn intentie toen ik voor een gesprek Martins kantoor inging. Ik werd in de hoek gezet en ze zeiden: nog een jaar Formule Renault 2.0, of je ligt eruit. Ik werd gebruikt in het politieke gevecht tussen Martin en Ron, die destijds een hevig conflict hadden', besluit De Vries.