Deel coureurs blij met verlenging DRS-zone: 'Precies genoeg'

De reden voor de vele inhaalacties is deels wel kunstmatig ingegeven. Waar in het verleden de race in Barcelona door een gebrek aan inhaalmogelijkheden soms een optocht was, zorgde een verlengde DRS-zone ervoor dat er "naar hartenlust" ingehaald kon worden. 

Het aantal inhaalacties dat vorig jaar bereikt werd is in 2017 simpelweg niet meer te realiseren. Door de bredere auto's en de extreme aerodynamica is inhalen duidelijk moeilijker dan de afgelopen seizoenen:

Deze cijfers deden het ergste vermoeden voor de race in Barcelona. De enige plekken waar een inhaalactie plaats zou kunnen vinden zijn aan het eind van het rechte stuk, in bocht 4 en in al die gevallen zou de aanloop met DRS tekort zijn om een significant voordeel ten opzichte van de wagen ervoor te genereren, om een inhaalactie te kunnen plaatsen. Op het rechte stuk van iets meer dan een kilometer, zou de achterliggende auto pas op 800 meter van DRS gaan profiteren en zou het snelheidsverschil slechts 20km/u zijn.

'Niet genoeg.', aldus Felipe Massa, die derhalve in de rijdersbriefing voorstelde om de DRS-zone met 100 meter te verlengen. De andere coureurs gingen akkoord en de FIA activeerde het DRS-systeem op 57 meter in plaats van 157 meter na het uitkomen van de laatste bocht. Het zou zich uitbetalen.

Naast de 18 geslaagde inhaalpogingen waren er ook een aantal inhaalpogingen die niet succesvol waren. Sommige acties waren van buitencategorie, zoals die van Sebastian Vettel op Valtteri Bottas of die van Lewis Hamilton op Sebastian Vettel. In beide gevallen ging het om de leiding in de wedstrijd. Het is lang geleden dat we dat voor het laatst gezien hebben. De angst van Sergio Perez dat races in de toekomst al op zaterdag tijdens de kwalificatie of tijdens pitstops beslist zou worden, werd weerlegt. 

Lewis Hamilton gaf toe dat het zonder de verlenging van de DRS-zone een stuk lastiger was geweest om Sebastiaan Vettel te verschalken. 'Het heeft me vier tot zes meter opgeleverd. Precies genoeg om een aanval te plaatsen', zegt hij tegen Auto Motor und Sport.

Niet alleen de verlengde DRS-zone droeg bij aan het aantal inhaalacties. Ook het duidelijke verschil in banden speelde een rol. In het duel Vettel-Bottas reed Vettel nieuwe soft-banden op de auto en reed Bottas met extreem oude banden. Hamilton profiteerde bij zijn inhaalactie van het grip-voordeel dat zijn zachte banden boden tegenover de medium-banden waar Vettel op reed. Afhankelijk van de gradatie van slijtage zat er een prestatieverschil tussen beide compounds van 1,5 tot 2,3 seconden per ronde.

De FIA heeft besloten om de komende races per DRS-zone te experimenteren met verlengde DRS-zones en alleen daar een verlenging te introduceren waar het daadwerkelijk voordeel oplevert. Dat geldt ook voor circuits waar het gezien de lay-out bijna onmogelijk is om zones te verlengen, zoals Silverstone of Budapest. De enige plek waar DRS-zones niet verlengd gaan worden is in Monaco, omdat daar het activeringspunt van de DRS al heel kort, 18 meter, na de laatste bocht ligt. Een DRS zone in of net na de tunnel vinden veiligheidsexperts te gevaarlijk.
(Fotocredit: Mercedes AMG Petronas F1 Team)