Jenson Button en Fernando Alonso, die dat jaar uitkwamen voor het team uit Woking, kwamen het hele seizoen amper door Q1 van de kwalificatie. 'De auto reed gemiddeld bijna 2,7 seconden langzamer dan het kwalificatietempo', schrijft Mark Hughes, redacteur van de site. 'Het team zakte naar de negende plaats in het constructeurskampioenschap.'

De oorzaak van het slechte seizoen was een drastisch stroomtekort dat meer dan de helft van het seizoen in beslag nam. De aanvankelijke betrouwbaarheid van de motor was zo laag dat het in een fors teruggedraaide modus moest rijden om de temperatuur onder controle te houden. 'Maar er zat een politiek achtergrondverhaal achter de technische problemen', aldus Hughes.

Ron Dennis, oprichter van McLaren Group, was erop gebrand om destijds zo snel mogelijk vooruitgang te boeken. Dat deed hij om zo de status van Mercedes-klantenteam kwijt te raken. 'Honda werd onder druk gezet om een jaar eerder in de Formule 1 te komen dan aanvankelijk gepland', schrijft Hughes. 'Dat beperkte het ontwikkelingspotentieel van de krachtbron.'

McLaren en Honda benadrukten steeds dat het een nieuw project was en ze wezen er op dat ze twee jaar achter liepen op de ontwikkelingscurve van andere fabrikanten. 'Maar het duurde niet lang voordat de partners gefrustreerd naar elkaar wezen', schrijft Hughes. 'McLaren drong aan dat de auto goed was en een koploper zou zijn als er een competitieve motor was.'

Als reactie op McLaren zei Honda-projectleider van die tijd, Yasuhisa Arai, dat de aerodynamica, vergeleken met Red Bull Racing, nog steeds niet goed genoeg was. 'De auto heeft weinig', merkte Arai op. 'Het chassis en het aerodynamische pakket hebben tijd nodig en moeten worden afgesteld.'

'Bij McLaren was er een algemeen gevoel dat Arai geen gevoel van urgentie had om de prestaties te verbeteren', schrijft Hughes. 'Er was een communicatieve kloof tussen de twee partijen en er was in geen enkel stadium een gevoel van partnerschap.'

De twee verbroken de samenwerking in 2018. Honda zou echter eerder weer een race winnen dan McLaren. In 2019 won Max Verstappen de Grand Prix van Oostenrijk in de, door Honda aangedreven, RB15. Het was de eerste Honda-overwinning sinds 2006. (Foto: F1Maximaal)