Global Motorsport Technology Manager, David Tsurusaki, staat aan het roer van de communicatie met Red Bull Racing en Honda. Tsurusaki geeft aan dat er met name in het begin van de coronacrisis onzekerheid ontstond. Bij ExxonMobil was deze onzekerheid echter van korte duur. 'We hebben ons goed aangepast aan de veranderende omgeving. Met regelmatige videoconferenties met onze partners hebben we overlegd over waar men mee bezig was en wat voor nieuwe producten er in de pijpleiding zaten.'

Ook ExxonMobil gebruikt de jaarlijkse winterstop om flink gas te geven en op zoek te gaan naar nieuwe manieren om Red Bull Racing van de meest verfijnde olie en brandstof te voorzien. Half maart stonden ook zij dus in de startblokken toen afgetrapt zou worden in Australië. 'Wij waren uitstekend voorbereid op het nieuwe Formule 1-seizoen; we hadden een gloednieuwe brandstof en smeerolie klaar staan. Vol zelfvertrouwen waren we van plan het nieuwe seizoen in te gaan met een uitstekend werkende brandstof vanaf race één.'

Van een seizoensstart kwam het helaas niet. Hoewel de brandstofleverancier natuurlijk data van de circuits mist, zal de vertraagde seizoensstart weinig veranderen aan de planning, meent Tsurusaki: 'Ons Formule 1-programma bestaat uit een voortdurende ontwikkeling en wij plannen altijd minstens zes maanden vooruit. We waren (voordat de seizoensstart afgelast werd, red.) al aan onze brandstofupdate voor tijdens het seizoen begonnen, voordat alles in lockdown ging.'

'Tijdens deze lockdown hebben we actief contact gehouden met Honda en zijn wij nauw samen blijven werken, zelfs toen Honda aankondigde dat ze een verlengde periode van sluiting in gingen tot en met mei.' De brandstofleverancier werd niet verzocht door de FIA om de spreekwoordelijke moersleutel neer te leggen.

En dat is dus ook niet gebeurd. Driftig is er bij ExxonMobil doorgewerkt zodat wanneer de coronavirus-storm ging liggen, Honda meteen weer op snelheid kon komen: 'Gedurende de lockdown zijn wij doorgegaan met het produceren van testbrandstof zodat deze gebruikt en gemengd kon worden wanneer de fabrieken weer opengingen in juni. De data van deze vernieuwde receptuur komt inmiddels weer deze kant op, daar kunnen wij veel uit halen.'

Als we ExxonMobil mogen geloven, gaat de brandstofproducent samen met Red Bull een goed nieuw seizoen in. De samenwerking met Honda en Red Bull Racing is door de globale lockdown niet aanzienlijk verstoord. Hierdoor zou de brandstofleverancier zelfs in Oostenrijk al met een verbeterde versie van de brandstof voor Red Bull Racing aan kunnen komen: 'We hebben enkele nieuwe brandstofformules klaar staan. Als we die dit seizoen willen introduceren dan staan wij klaar om te racen.'

'Een van de grootste gevolgen van de COVID-19-crisis is de druk die op het budget staat. Daar hebben vrijwel al onze partners last van. Het wordt steeds duidelijker dat als technologische partner van Red Bull Racing, wij moeten verzekeren dat wat wij ontwikkelen sowieso tot prestatieverbeteringen zal leiden', concludeert de ExxonMobil-topman. De brandstofleverancier wil in deze zware tijden garanderen dat het Formule 1-project gesmeerd verloopt. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)