De kwalificatie voor de race in Sochi was voor Verstappen snel gedaan: omdat de coureur van Red Bull Racing achteraan moet starten, hield hij het bij Q1 op één rondje en dus was het aan aartsrivaal Hamilton om voor poleposition te strijden. Op een regenachtige baan gebeurde er veel in het restant van de kwalificatie, iets wat niet iedereen had zien aankomen.

Op een drogende baan zou het vervolgens een knotsgekke Q3 worden. Waar Hamilton de muur raakte van de pitstraat en niet meer sneller ging dan een vierde tijd, was het Lando Norris die naar poleposition snelde. Achter hem haalde Ferrari-coureur Carlos Sainz P2 binnen, waarna George Russell spectaculair P3 pakte. Verstappens teamgenoot Sergio Perez moest genoegen nemen met P8.

Zondagochtend werd ook bekend dat Valtteri Bottas, die zich in eerste instantie kwalificeerde op de zevende plaats, evenals Verstappen achteraan zal starten bij de race. Mercedes wisselt de motor van de Fin en daardoor krijgt Bottas een gridstraf, een tactische wel te verstaan. Het team hoopt zo namelijk de opmars van Verstappen vanaf P17 te dwarsbomen. Het gat tussen Hamilton en Verstappen in het klassement is namelijk maar vijf punten, waardoor de kans groot is dat de Brit zondag de leiding in het kampioenschap overneemt.