GPreview | Grand Prix van Azerbeidzjan

De reden daarvoor is drieledig. Banden, baantemperatuur en het tijdstip van de start. De race wordt in tegenstelling tot de eerste twee edities niet in juni, maar in april gereden. Dat betekent lagere temperaturen en andere weersomstandigheden. De start van de race is gepland om 16.10u lokale tijd, wat betekent dat de zon gedurende de race langzaam maar zeker ondergaat en de asfalttemperatuur tijdens de race gaat dalen. Tel daarbij op dat Pirelli zachtere banden dan ooit meeneemt naar de Azerbeidzjaanse hoofdstad en dat er geen enkele vrije training op hetzelfde tijdstip wordt verreden. Je snapt dat de teams met de nodige vraagtekens de race gaan beginnen.

De tweede eerdere Grands Prix die werden verreden op het Baku City Circuit lieten beiden een ander gezicht zien. De eerste race in 2016 werd met veel tamtam aangekondigd, maar viel in de praktijk enorm tegen en was dodelijk saai. De race van vorig jaar was één van de meest spectaculaire races van het seizoen met drama (uitvallen Verstappen), controverse (De beuk van Vettel tegen Hamilton), een verrassend winnaar (Ricciardo) en de enige race van het seizoen waarbij een coureur van een ander team van Mercedes, Ferrari of Red Bull Racing op het podium stond in de persoon van Lance Stroll. Het kan in Azerbeidzjan dus alle kanten op.

Het circuit
Vraagtekens op een baan waar het minste of geringste foutje wordt afgestraft door de nimmer vergevende muren langs de baan, dat hebben Formule 1-teams liever niet. Dat belooft een actievolle vrijdag. Het Baku City Circuit is een beetje een schizofrene baan. Het gedeelte naar start/finish toe is ruim, breed en vooral bloedsnel. Hier zijn teams met een Mercedes of Ferrari-motor in het voordeel, maar de baan kent ook een sector waar het bochtig en heel smal is en waar goede chassis als de RB14 en MCL33 weer in het voordeel zijn.

De baan is iets meer dan zes kilometer lang en kent vooral in de tweede sector de nodige bochten. Twaalf van de twintig bochten gaan naar links. De race wordt zondag verreden over 51 ronden.

Feiten en cijfers
Grand Prix van Azerbeidzjan
Circuit: Baku City Circuit, Baku
Aantal ronden: 51
Lengte ronde: 6,003 meter
Afstand race: 306,15 kilometer
Winnaar 2017: Daniel Ricciardo, Red Bull Racing in 2:03:55.573
Pole position 2017: Lewis Hamilton, Mercedes in 1:40.593
Ronde record: 1:43.441 Sebastian Vettel, Ferrari in 2017

Tijden
Vrijdag 27 april:
Eerste vrije training
11.00-12.30 uur Nederlandse tijd

Tweede vrije training
15.00-16.30 uur Nederlandse tijd

Zaterdag 28 april:
Derde vrije training
12.00-13.00 uur Nederlandse tijd

Kwalificatie
15.00-16.00 uur Nederlandse tijd

Zondag 29 april:
Race
14.10 uur Nederlandse tijd

Voorspelling
Het leuke aan het Formule 1-seizoen 2018 is dat het nu toe een redelijk onvoorspelbaar seizoen is. Met uitzondering van de ouverture in Australië hebben we spannende en interessante races voorgeschoteld gekregen. Onze verwachting is dat er ook in Baku het nodige gaat gebeuren wat we hier niet kunnen voorspellen. De natuurlijke flow van de baan maakt het moeilijk om de overhand toe te schrijven aan de power van Mercedes of de finesse van Red Bull Racing. Overall zou Ferrari weleens de beste wagens voor dit circuit kunnen hebben.