Lewis Hamilton doet van alle Formule 1-coureurs wellicht het meest aan activiteiten buiten de sport om. De Brit zet zichzelf neer als een icoon en weet zijn bekendheid uit te breiden naar veel meer gebieden dan alleen de autosport. Kritiek hierop luidt vaak dat Hamilton hierdoor zijn focus op de taken binnen de F1 verliest. Echter, dat spreekt hij zelf tegen met een enorme prijzenkast om zijn punt te verdedigen. In gesprek met Sky Sports F1 legt de zevenvoudig wereldkampioen uit hoe hij al zijn verschillende interesses kan combineren.

Op sociale media is vaak te zien dat Hamilton met veel meer bezig is dan alleen de Formule 1. Hij is regelmatig te gast bij bijzondere evenementen en breidt sinds kort zijn projecten rondom diversiteit stevig uit. 'Het is niet gemakkelijk om al mijn interesses te combineren', vertelt de Mercedes coureur. 'Mensen proberen het eenvoudig eruit te laten zijn, maar dat is het niet. Ik denk dat ik meer verplichtingen heb dan welke coureur dan ook. Het vinden van de juiste balans is het moeilijkste.'

Een punt van kritiek is dat die balans niet te vinden is als je actief bent als coureur in de Formule 1. 'Het is nooit leuk als mensen zeggen: je deed het slecht omdat je afgeleid was door andere zaken. Maar ik heb in mijn carrière meerdere keren laten zien dat ik het wel kan. Bijvoorbeeld toen ik een keer in New York was voor een modeshow en daarna meteen naar het circuit moest vliegen. Niki Lauda zei dat ik het niet zou kunnen, maar toen pakte ik poleposition in de kwalificatie en zei iedereen: ah, je kunt het wel. Het is aan mij om die grenzen te stellen. Als het teveel begon te worden, kon ik delegeren naar het team.'

In samenwerking met Mercedes heeft Hamilton een groot project opgezet om aandacht vragen voor diversiteit in en rond de Formule 1. Hiermee probeert hij voor verandering te zorgen in de toch vrij conservatieve wereld van de koningsklasse. 'Met mijn stichting wil ik echt verandering zien', benadrukt de 36-jarige coureur. 'Mijn ervaring in de Formule 1 heeft laten blijken dat veel organisaties wel zeggen: we zijn duurzaam want wij recyclen. Alleen uiteindelijk kan het ze weinig schelen. Nu praten mensen echt over deze kwesties, zoals inclusie en diversiteit. Dan krijgen ze vanzelf steeds meer prioriteit en beginnen alle merken en bedrijven zich er bezig mee te houden.'

De vraag resteert waarom Hamilton dan niet eerder aan het project is begonnen. Dat had volgens de topsporter voornamelijk te maken met de beleidsvoerders binnen de Formule 1. 'Er zijn duizenden mensen in de F1 die nog steeds niet geloven dat diversiteit een belangrijk thema is. Zelfs de voormalig leiders van de Formule 1 geloofden er niet in. Gelukkig zijn er nu mensen met een andere mentaliteit. De sport kan nu veel beter de boodschap overbrengen dan in het verleden. Als ik eenmaal kinderen krijg, hoop ik dat ze me zullen zien als iemand die zich in heeft gezet voor een groter goed.'