Hamilton: 'Lauda dacht altijd maar aan één ding: hoe kan het beter?'

'2019 was het zwaarste jaar voor mij omdat we Niki verloren. Hij was enorm belangrijk voor het team. We missen Niki allemaal, elke dag. Ik vind het nog steeds moeilijk om het over hem te hebben. We hebben samen zoveel mooie momenten gekend', zo opent de Mercedes-coureur volgens Speedweek.

Lauda heeft Hamilton persoonlijk overgehaald toen hij nog voor McLaren reed om de overstap naar de Duitse renstal te maken: 'Ik herinner mij het eerste gesprek dat we ooit gehad hebben, dat was in 2012. Ik kwam thuis en hij belde me om mij te overtuigen om voor Mercedes te rijden. Ik weet nog dat ik het enorm bijzonder vond dat een wereldkampioen - nee, een icoon - zoals Lauda mij gewoon zo opbelde.'

'Wanneer een man als Lauda je steunt weet je dat hij een enorme dosis respect voor je heeft. Ik had nooit het idee dat hij een hoge pet van mij op had, het bleek uiteindelijk van wel. In Singapore stapte hij mijn hotelkamer in, we spraken met elkaar op serieuze toon. Over heel veel dingen dachten wij hetzelfde, veel meer dan ik in eerste instantie verwacht had', vervolgt Hamilton.

Een vriendschap was geboren die tot aan het overlijden van Lauda zou duren: 'We reisden samen, ik ging bij hem langs in Ibiza. Lauda was een enorm positieve man met bijzonder veel humor, een geboren entertainer. Hij vertelde altijd prachtige verhalen en dacht altijd maar aan één ding: hoe kan het beter?' (Foto: Mercedes AMG F1)