Hamilton had het kampioenschap in handen met een comfortabele voorsprong op Verstappen, toen Nicholas Latifi crashte en de safety car uit werd gebracht. Mercedes besloot om hun coureur buiten te laten, terwijl Verstappen wel naar binnen kwam. De race werd echter vroeg herstart, terwijl bij Mercedes vermoedelijk de verwachting was dat de race onder de safety car zou eindigen. In plaats daarvan liet de wedstrijdleiding een deel van de auto’s zich ontdoen van een ronde achterstand, en stelde hij een laatste ronde racen in.

Hamilton moest zich daardoor op stokoude harde banden verdedigen tegen Verstappen op verse softs. Een onmogelijke taak: in bocht 5 van de laatste ronde dolf hij het onderspit, en kon hij ondanks harde pogingen niet meer terugvechten. Rijdend door de laatste sector kwam hij over de radio: ‘Dit is gemanipuleerd, man.’ Een flinke beschuldiging aan de wedstrijdleiding, maar begrijpelijk vanuit Hamiltons perspectief. Het doet overigens niets af aan Hamiltons optreden na de race, waarbij hij Verstappen feliciteerde en zich goed staande hield.