Hamilton over Muhammad Ali: 'Hij inspireerde mij'

Al in zijn debuutjaar in de Formule 1 kon Hamilton meteen zijn eerste wereldtitel binnenslepen. De Brit kwam uiteindelijk slechts een punt te kort en zag Kimi Raikkonen er met de titel vandoor gaan. Een jaar later was het dan wel raak voor Hamilton die zijn eerste en enige titel voor McLaren pakte. Bij Mercedes wist hij tot nu toe zich drie keer tot wereldkampioen te kronen. Met vier wereldtitels staat hij gelijk met Sebastian Vettel en Alain Prost. Overwinningen en titels pakt hij op zijn eigen manier. 'In mijn sport, wanneer een jonge coureur de F1 inkomt, zoals ik toen deed, wou iedereen mij vertellen hoe ik moet zijn om succes te kunnen behalen.'

'Ik denk dat dat niet waar is, omdat mensen naar de voormalige kampioenen kijken en hoe ze het deden. Maar dat hoeft niet per se het juiste te zijn voor mij. Ik heb mijn eigen manier van slagen', zei de 62-voudige GP-winnaar. 'Natuurlijk kun je geïnspireerd worden door individuen die voortdurend met nieuwe uitdagingen worden geconfronteerd, constant werken aan het bereiken van grootheid en veel positieve kanten in hun leven hebben. Je kunt ernaar kijken en tegen jezelf zeggen: vandaag sta ik op en werk ik hard om beter en beter te worden.'

Zelf liet hij zich inspireren door GP-icoon Ayrton Senna en bokslegende Muhammad Ali. Over Ali vertelt Hamilton het volgende. 'Ik had zijn posters aan de muur en luisterde naar wat hij te zeggen had op video. Hij inspireerde me en gaf me het gevoel dat als hij het kan, ik het misschien ook kan. Dat is geweldig, want dat is precies wat sporters moeten doen: jonge mensen inspireren om zelf geweldige dingen te doen. We hebben het allemaal echt in ons. Het gaat allemaal om de vraag of je het eruit wilt halen en in jezelf wilt geloven.'

Over vader Anthony zegt hij: 'Ik had een vaderfiguur die me altijd steunde. Hij heeft alles voor mij over en die steun heeft me veel kracht gegeven.' Hij werd echter ook gemotiveerd door de kritische stemmen, zoals de ster van de Formule 1 verduidelijkt: 'Ik heb ouders van andere bestuurders ervaren die me vertelden dat ik niet goed genoeg was om het te halen. Ik had leraren die me probeerden te overtuigen dat ik het nooit zou halen. Dit waren volwassen mensen die een 10- of 11-jarige jongen wou vertellen dat hij nooit zal slagen en iets zal bereiken.'

Hamilton was hier niet van afgeschrikt en bewees alle critici dat ze ongelijk hadden. 'Het maakte me allemaal sterker en gaf me de kracht om door te vechten en veel obstakels te overwinnen. Al deze ervaringen en inzichten lieten me groeien en mijn eigen weg vinden. Niemand kan me vertellen hoe ik iets moet doen om het te laten werken. Ik moet dat zelf uitvinden door ervaring op te doen.'