Hamilton sensationeel naar poleposition, fout voor Verstappen houdt hem op P2

De kwalificatie staat op het punt te beginnen wanneer de raceleiding besluit dat de regen dermate hevig is dat het niet verantwoordelijk is om de auto's naar buiten te sturen. Maar na precies 46 minuten wachten is de situatie voldoende verbeterd dat de F1-coureurs naar buiten kunnen.

Bij het op groen gaan van de lichten duiken de F1-coureurs dan ook massaal de baan op om te proberen een tijd neer te zetten. Alleen Red Bull Racing neemt met Alexander Albon een gok en houdt hem binnen. Ferrari doet het tegenovergestelde en stuurt Sebastian Vettel als eerste naar buiten. De viervoudig wereldkampioen opent de dans met een 1:24.235.

In de toenemende regen strijden de coureurs om P1. Gaandeweg voelen de rijders zich steeds comfortabeler op het Oostenrijkse asfalt en dus zakken de tijden. Het ene moment gaat Max Verstappen aan kop, dan weer is het Lewis Hamilton en zelfs George Russell staat kortstondig op één. Maar tegelijkertijd zien we ook momentjes van Romain Grosjean en Alexander Albon. Aan het eind van de sessie staat Hamilton op P1 met een 1:18.188.

Dankzij de regen liggen er kansen voor de minder snelle teams. En aan het eind van Q1 zien we de McLaren en Renault-coureurs uitblinken. Ook George Russell doet het goed en sleurt zijn Williams bij de haren Q2 in, voor de eerste keer in zijn loopbaan. Een spin en crash van Antonio Giovinazzi brengen de rode vlag naar buiten met dertien seconde op de klok, waardoor de sessie vroegtijdig wordt beëindigd. Giovinazzi blijft steken in Q1, evenals teamgenoot Kimi Raikkonen en Sergio Perez, Nicholas Latifi en Grosjean.

Ook in het tweede gedeelte van de kwalificatie bijt Vettel de spits af. En net als in Q1 heeft de Ferrari-coureur moeite het tempo bij te benen. Op de Red Bull Ring zijn het met name Verstappen en Hamilton die het tempo bepalen. Halverwege de sessie gaat de Nederlander aan kop en houdt hij zijn Britse rivaal een halve seconde achter zich. Valtteri Bottas, Daniel Ricciardo en Lando Norris completeren dan de top vijf.

Terwijl Verstappen en Hamilton nek aan nek gaan en telkens snellere rondetijden neerzetten, hebben beide Ferrari-coureurs moeite in de top tien te blijven. Vettel heeft echter het geluk dat de regen blijft toenemen, waardoor hij met de hakken over de sloot Q3 binnensluipt. Maar het geluk van Vettel betekent het einde voor Leclerc, die op minder dan een tiende Q3 mist. Slechts acht duizendsten achter de Monegask vinden we Russell op een indrukwekkende P12. Lance Stroll, Daniil Kvyat en ook Kevin Magnussen missen de boot. Hamilton rijdt de snelste ronde: 1:17.825.

Verstappen is overduidelijk hongerig naar een derde poleposition. Al enkele minuten voor de lichten in de pitstraat op groen gaan, is de Nederlander er al in zijn eentje te vinden. Een wijze keuze van de Red Bull-coureur, aangezien het in de kwalificatie nog niet harder regende dan op dat moment. Dat er meer water ligt blijkt wel uit zijn rondetijd. Verstappen zet de snelste ronde neer in de vorm van een 1:21:800, om deze direct daarna met drie tienden te verbeteren.

Maar dan komt Hamilton er met nóg eens drie tienden overheen. De vreugde is van korte duur, want teamgenoot Bottas is op zijn beurt weer sneller. De grip op de baan wordt met de ronde beter door alle coureurs die het water continu van van de ideale lijn rijden.

In de slotminuten wordt het kaf van het koren gescheiden. Pierre Gasly schiet de top vijf binnen terwijl Verstappen P1 pakt. Maar niet voor lang, want dan komt Hamilton met weer een snellere ronde. De Brit is bijna acht tienden sneller dan Verstappen. In zijn laatste ronde is de Nederlander goed op weg om poleposition te pakken, maar een cruciale fout in de laatste bochtencombinatie brengt een einde aan zijn kansen. Hamilton verbetert zijn eigen ronde nogmaals en behoudt pole met liefst 1,2 seconden. Verstappen behoudt P2, Sainz gooit hoge ogen met een derde plaats.