Hamilton wint in Abu Dhabi, Verstappen wederom op het podium

Verstappen had een teleurstellende start en viel van de zesde plek terug naar de tiende stek. De Nederlander had aanvankelijk moeite om door het veld heen te komen en werd zelfs op één recht stuk door Esteban Ocon én Sergio Perez weer ingehaald. Toen de 21-jarige Limburger beide Force India-coureurs had ingehaald, kon hij het gat richting de top gestaag dichten.

Vlak daarvoor was Nico Hulkenberg twee keer over de kop gerold. De Renault-coureur werd gelanceerd door Romain Grosjean en kwam ondersteboven tot stilstand. Voor de Duitser betekende het alweer zijn zevende uitvalbeurt van het jaar. Enkele ronden later was Raikkonen de tweede uitvaller van de dag. De Fin, die volgend jaar naar Sauber verkast, kreeg te maken met motorische problemen.

Gevolg was een virtual safety car en Hamilton was de enige die het aandurfde om al naar binnen te gaan. Niet veel later volgden Sebastian Vettel en Valtteri Bottas en ook Verstappen. Daniel Ricciardo kwam daardoor lang aan de leiding te liggen en ging pas twintig ronden voor het einde van de wedstrijd naar binnen voor vers rubber.

Hamilton verdween aan de horizon, maar achter Bottas vormde zich een treintje met Vettel, Verstappen en ook Ricciardo. Bottas werd door alle drie de coureurs gepasseerd en werd troosteloos vijfde. Verstappen hield Ricciardo van zich af, maar wist Vettel niet meer te passeren voor de tweede plek. De vijfvoudig GP-winnaar was bij een tweede plek in Abu Dhabi nog derde in het wereldkampioenschap geworden, maar zover kwam het niet.

Carlos Sainz werd ‘the best of the rest’. De Spanjaard hield Charles Leclerc achter zich. Sergio Perez, Romain Grosjean en Kevin Magnussen completeerden de top-tien. Naast Hulkenberg en Raikkonen vielen ook Marcus Ericsson, Esteban Ocon en Pierre Gasly uit met mechanische problemen. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)