Hasegawa: 'Overtuigd dat we het gat verkleinen'

McLaren staat momenteel laatste in het constructeurskampioenschap met slechts twee punten omdat motorleverancier Honda er niet in geslaagd is om een competitieve en betrouwbare motor te produceren. Volgens Yusuke Hasagawa is dit grotendeels te wijten aan onvoorziene problemen in het nieuwe motorconcept.

'We hebben dit jaar een nieuw motorconcept geïntroduceerd, dus ik zou dit jaar eigenlijk willen typeren als jaar één', zegt Hasegawa in een interne uitgave van Honda. 'Het concept van vorig jaar was volledig anders. Daarom moesten we dit jaar een nieuwe motor ontwikkelen. Ruwweg kost het ongeveer een jaar om een nieuwe motor te ontwerpen. We zijn met deze motor in mei vorig jaar begonnen. Eind vorig jaar hebben we het eerste exemplaar geassembleerd.'

'Toen we echter de complete motor voor het eerst startten, konden we zien dat de resultaten qua performance en duurzaamheid niet aan onze verwachtingen voldeden. We ontdekten vele kleine problemen dus moesten we hele kleine onderdelen gaan vervangen.', vervolgt de Japanner.

 

'Toen we deze kleine problemen opgelost hadden, konden we starten met het testen van Spec 0, de eerste motor. Voor de eerste wintertest hebben we het getest op de motorbank in de fabriek om zeker te weten dat de motor werkte. Op dat moment wisten we dat de aandrijving niet daar terecht kwam waar het wel terecht moest komen. Bij de test in Barcelona bleken we nog een aantal problemen met de auto te hebben. Dit waren auto-gerelateerde problemen en geen motorproblemen. De olietank was het grootste probleem. We hebben een olietank-vervanger als we testen, maar we kunnen op de testbank niet dezelfde g-krachten en condities nabootsen als in de auto.', legt de eindverantwoordelijke voor het Formule 1-project uit.

'Een tweede probleem was dat we last hadden van vibraties. Op de testbank was de motor veel stijver en zwaarder, maar in de auto, met de versnellingsbak en de banden, was er sprake van teveel vibratie.'

De grootste fout, concludeert Hasegawa, is dat het testen op de testbank hele andere resultaten hebben opgeleverd dan testen in de auto. De variabelen die werken op de auto kunnen nog altijd niet effectief en accuraat genoeg worden nagebootst in de fabriek. 'Dat soort oplossingen kost tijd'., aldus Hasegawa.

 

Het gat verkleinen
Dat wil niet zeggen dat er bij Honda niet hard gewerkt wordt. 'Spec-2 hebben we geïntroduceerd in Barcelona en we werken hard aan Spec-3. Beide coureurs kunnen er nu over beschikken. Als we nog een token-systeem hadden gehad, hadden we deze updates niet kunnen introduceren. Ik heb niet geteld hoeveel tokens het gekost zou hebben, maar we hadden de huidige Spec-3 motor niet kunnen maken. We brengen elke race wel wat updates mee, maar we noemen het niet altijd een update want soms is het een herstelactie vanwege betrouwbaarheid.'

Op dit moment is Honda druk aan het werk aan de Spec-4 motor voor de rest van dit seizoen en tevens wordt er al hard gewerkt aan de motor voor 2018. Hasegawa herhaald dat het motorconcept voor dit jaar volgend jaar gecontinueerd gaat worden. Het merk is er van overtuigd dat het concept zich (op termijn) kan meten met Ferrari en Mercedes. 

'Ik ben er van overtuigd dat we het gat met de voorste teams kunnen verkleinen. We hebben nog flink wat updates nodig voordat we daar zijn, maar de snelheid waarmee we updates introduceren is goed. We stoppen niet met ontwikkelen. Natuurlijk zijn de resultaten belangrijk, maar we leren nu ook veel voor toekomst. In vergelijking met vorig jaar moesten het motorconcept veranderen, maar komend jaar houden we vast aan dit concept. We kunnen de ontwikkeling dus doortrekken. Dat is een kracht. Daardoor kunnen we zaken als gewicht, balans, middelpuntvliedende kracht en ontbranding allemaal doorontwikkelen in de richting waarin ook de andere drie fabrikanten werken. Niet alleen in 2017, maar ook in 2018 en 2019.', besluit Hasegawa.