Het raceseizoen mag dan wel afgelopen zijn, buiten de racebaan is nog een spannende F1-strijd bezig. Deze strijd gaat de belangrijkste fase in als de klok op 31 december om middernacht slaat. Op dat moment treden de 2021-voorschriften in werking.

Mercedes weet dat deze veranderingen ervoor zorgen dat zij meer dan wie dan ook op de grid zullen worden aangetast in hun prestaties. Maar nu lijkt Mercedes het over een andere boeg te gooien dan de concurrentie. Het lijkt er namelijk op dat het werk voor 2021 versneld is doorgevoerd naar begin 2020, waarbij de ontwikkeling van de W11 veel eerder terugloopt dan je normaal zou verwachten.

De W11 was namelijk de meest dominante raceauto en de snelste in de geschiedenis van de Formule 1. Dit gaf Mercedes de ruimte die het nodig had om upgrades vroegtijdig stop te zetten en de aandacht op de langere termijn te concentreren.

Tijdens de Toscaanse Grand Prix in september was al een belangrijke ontwikkeling te zien. Mercedes introduceerde een nieuwe voorvleugel met een andere flapconfiguratie die sindsdien wel of niet op de raceauto te vinden is. Dat hangt namelijk af van de kenmerken van het circuit waar gereden wordt.

Maar Mercedes heeft na deze ontwikkeling niet stilgezeten, want er worden altijd verbeteringen aangebracht in de loop van een seizoen, vooral op het gebied van gewichtsbesparing. Ondertussen hebben in diezelfde periode Red Bull en Ferrari het DNA van hun auto’s volledig veranderd, wat ook de prestaties verbeterde.

Ferrari introduceerde een ontwerp van de eindplaat van de achtervleugel die sterk leek op dat van de W11 van Mercedes. De veranderingen die beide teams in het laatst gedeelte van het seizoen 2020 hebben aangebracht, hebben duidelijk bijgedragen aan het beter presteren van de auto's, maar dat wil niet zeggen dat deze aanpassingen ook zijn vruchten zal afwerpen in 2021.

Als we kijken naar de toekomst is de meest voor de hand liggende conclusie dat Mercedes een groot deel van het seizoen 2020 heeft besteed aan het concentreren op 2021, en daarbij nog grotere winsten voor 2020 heeft laten liggen. Kortom, terwijl de klok verder tikt, kunnen we op basis van wat we van Mercedes in 2020 hebben gezien verwachten dat zij met een technische voorsprong het nieuwe seizoen ingaan.