Het Circuit de Barcelona-Catalunya is al jarenlang gastheer voor de F1-testdagen. In het relatief warme zuiden van Europa kunnen de teams warm, en meestal droog, beginnen aan de belangrijke eerste kilometers van het seizoen. Met deze voorwaarde in het achterhoofd werden de wintertests vorig jaar verplaatst naar Bahrein, waar ook de eerste race zou plaatsvinden.

Dit seizoen heeft de Formule 1 een compromis tussen beide circuits gesloten, waardoor beiden drie dagen wintertests zullen organiseren. De testdagen in Barcelona zullen weliswaar achter gesloten deuren worden gehouden, maar zo keert men toch traditiegetrouw weer terug naar de Spaanse zon. Daarnaast zijn er nog enkele andere, belangrijkere redenen waarom de wintertests in Barcelona worden gehouden.

In de recente historie der Formule 1 zijn maar twee circuits langdurig gastheer geweest van de testdagen. Het onderhand bekende Barcelona en het circuit in Jerez. Tot en met 2015 werden de testdagen gehouden in het zuiden van Spanje, voordat men in 2016 besloot de testdagen naar het meer noordelijk gelegen Barcelona over te hevelen. Dit had vooral te maken met budgettaire redenen; de kosten lagen in Barcelona een stuk lager.

Dat men binnen Spanje koos om van gastheer te wisselen is volledig te danken aan de financiën, maar hoe kwam met überhaupt in Spanje terecht? Het antwoord op deze vraag bestaat uit drie verklaringen: de gunstige ligging, het weer en de layout van de circuits.

Allereerst de gunstige ligging. Europa is voor de Formule 1-teams het traditionele centrum. Of het nu het Verenigd Koninkrijk of Italië is, alle teams hebben hun uitvalsbasis in Europa liggen. Het verschepen van materiaal is een logistieke uitdaging, die bovendien vrij kostbaar is. Daarom is het handig om de testdagen dichtbij huis te hebben, zodat de onderdelen, het personeel en eventuele reserveonderdelen snel ter plekke zijn.

Daarnaast waren de goede weersomstandigheden in Spanje altijd een goede reden om uit te wijken naar het zuiden. Vooral op het circuit van Jerez was er vaak geen wolkje aan de lucht en dat zorgde ervoor dat de teams zorgeloos de ronden aaneen konden rijgen om zoveel mogelijk data te verzamelen. In Barcelona was het de afgelopen jaren echter vaak wat kouder, maar was het vaak genoeg nog droog. Vooral in het noorden van Spanje weegt dit argument wat minder zwaar mee, waardoor ook andere circuits kans lijken te maken op de organisatie van de volgende testdagen.

Ten slotte is de layout van het Circuit de Barcelona-Catalunya een belangrijke factor in de keuze om de testdagen daar te houden. Met drie volledig van elkaar verschillende sectoren, een mix van snelle en langzame bochten, hoogteverschillen en lange rechte stukken is het circuit uiterst representatief voor de F1-kalender. Door deze veelzijdige layout leren teams veel over hoe hun bolide presteert in verschillende bochten en omstandigheden. Belangrijke informatie voor de rest van het seizoen natuurlijk.

In 2017 kwam het tot een verhitte discussie over waar de testdagen gehouden moesten worden. De grote teams wilden graag naar het warmere Bahrein om de banden goed aan de tand te voelen, maar die extra kosten zagen de kleinere teams niet zitten. Zo werd uiteindelijk besloten de testdagen wederom in Spanje te houden, maar nog een bandentest in Bahrein toe te voegen.

In de jaren daarna bleef de bandenkwestie doorsudderen. De relatief lage temperaturen in het noorden van Spanje zouden niet representatief zijn en bovendien te koud om de banden echt te testen. Desondanks wogen de logistieke voordelen zwaarder en bleef men in Barcelona.

Na de plotselinge verandering van locatie vorig jaar is men toch meer gaan neigen naar Bahrein. De logistieke nadelen vallen grotendeels weg door de aansluitende race en de omstandigheden zijn een stuk meer representatief. Gaat het F1-circus vanaf volgend jaar niet meer naar Spanje, maar naar het Midden-Oosten?