'Ik ben blij, maar nooit tevreden', maakt Tanabe duidelijk. De weg naar een goeie motor was lang voor Honda. In 2015 werd de motor die achterin de auto van Fernando Alonso lag zelfs een 'GP2-motor' genoemd. GP2 was de toenmalige Formule 2 klasse. Na het seizoen van 2017 besloten Honda en McLaren hun eigen weg te gaan.

In 2019 keerde Honda terug als motorleverancier in de Formule 1. Red Bull en Toro Rosso reden dit seizoen met de Honda motor. Afgelopen seizoen was bedoeld als bouwsteen voor het aankomend seizoen. In 2020 moet het gebeuren voor Red Bull en Honda. Honda heeft tijdens de winterstop flink wat progressie geboekt op het gebied van betrouwbaarheid en prestaties.

'Het is altijd heel moeilijk om na de tests te weten waar je staat. De prestaties van het team, niet alleen de motor maar ook het chassis, we weten niet wat onze concurrenten voor programma aan het draaien zijn. Laat staan in welke motor stand zij rijden', zegt Tanabe.

Volgens Scott Mitchell van The Race is Honda erg tevreden over de data die zij tot nu toe hebben weten te verzamelen. Honda neemt het einde van 2019 als beginpunt. De motorleverancier leek Mercedes op de hielen te zitten maar kwam flink wat tekort op Ferrari. Vooral in de kwalificatie liep Honda achter de feiten aan. In de race was het verschil minimaal en zag het er veel belovend uit.

Het team van Mercedes claimt, net als Honda, een serieuze stap te hebben gezet. Toch kampten zij tijdens de testweken in Barcelona met wat betrouwbaarheidsproblemen. Ferrari bevestigt het verlies van vermogen maar vertelt de media bezig te zijn met hun betrouwbaarheid. Ook dit ging bij Ferrari niet helemaal hoe het team het had gewild.

Het succes van Honda zal niet alleen afhangen van het falen van de andere teams. Zelf heeft Honda flinke progressie geboekt en gelooft het in succes. 'Door de betrouwbaarheidsproblemen van Mercedes en het verlies van vermogen van Ferrari kan Honda als nummer één motor het seizoen beginnen', merkt de Formule 1-analist op.

'Vorig jaar hadden we een motor, en had het team een chassis. Dit jaar moet dit één pakket worden', constateert Tanabe. Het aanpassen van de motor op het chassis is een stap die in veel gevallen echt geperfectioneerd kan worden om de prestaties van het team te maximaliseren.

Honda introduceerde vorig jaar drie nieuwe versies van hun motoren, waar de concurrentie maar twee updates deden. De grootte van deze updates is onbekend. Wat wel duidelijk is, is het feit dat Honda geen één motor-gerelateerde uitvalbeurt had in 2019. Hierbij bewijst Honda zich op dat vlak, wat vroeger de achilleshiel van Honda was, flink te hebben verbeterd.

Na de zes dagen testen op het Circuit de Catalunya in Barcelona heeft het team van Red Bull en het team van AlphaTauri alle benodigde data weten te verzamelen. 'Ze hebben zonder enkele motorische problemen hun programma kunnen afwerken. Dat stemt mij zeer tevreden', sluit Tanabe af.

Voor de resultaten van de tests krijgen de teams geen punten. Pas in Melbourne zullen de punten worden verdeeld onder de tien Formule 1 teams. Het is aan Honda om dan te laten zien dat ze tot de top behoren wat betreft het vermogen en betrouwbaarheid. ( Foto: Red Bull Content Pool/ Getty Images)