Niet alleen op de baan deelde Hamilton tikken uit in het kampioenschap, maar ook daar buiten probeert Hamilton samen met Mercedes de Oostenrijkse renstal uit te lokken. Horner zegt dat Verstappen daar helemaal niks van merkt. 'Lewis komt continu met plaagstootjes of provocaties, maar het doet Max helemaal niks. Hij is gewoon wie hij is. Hij rijdt snel op het circuit en wilt na afloop dan nog op zijn Playstation spelen', zegt Horner tegen The Telegraph.

De Britse teambaas ziet dat de Nederlandse coureur veel weerbaarheid heeft en een groot verlangen heeft naar de wereldtitel. 'Hij rijdt net zoals Tyson Fury vecht: met zijn hart. Hij geeft alles en als je hem neerslaat dan staat hij gewoon weer op. Hij heeft altijd het brandende verlangen en ik durf te wedden dat Max bij zijn eerste snelle ronde in Saoedi-Arabië meteen de snelste van allemaal is.'

De titelstrijd is niet alleen tussen Hamilton en Verstappen intens, maar ook tussen hun teams. Horner zegt dat hij meer voldoening zou halen als hij dit kampioenschap zou winnen dan tijdens eerdere titels. 'Dat komt vooral door de intensiteit tijdens dit kampioenschap. Het is nu heel anders dan tussen 2010 en 2013. Toen stonden we na de race gewoon handen te schudden met McLaren en Ferrari', zegt de teambaas van Red Bull.

'Er worden nu ook spelletjes buiten de baan gespeeld en misschien zijn wij daar zelf wel naïef in geweest. Voor ons draait het namelijk vooral om wat er op de baan gebeurt. We moeten ons verdedigen als we worden aangevallen', eindigt Horner. Het verschil tussen Hamilton en Verstappen is acht punten in het voordeel van de Nederlander. Mercedes staat wel bovenaan met het constructeurskampioenschap, maar ook dat verschil is klein. Red Bull heeft maar vijf punten minder.