Horner grapt over opmerking Verstappen: '15 jaar, heb het contract bij me'

Horner begint zijn verhaal door te stellen dat het een geweldig jaar is geweest. 'Wanneer je terugkijkt is het absurd. Ze waren heel competitief, de manier hoe Max reed dit jaar was geweldig. Hij bleef geloven, hij stuurde het team vooruit, hij gaf altijd 110 procent, het tweede deel van het jaar hield hij ons in het gevecht. Het is een ongelofelijk jaar. We zijn trots op hem en hij verdient het WK.'

De teambaas heeft zowel zijn coureur als het team zien groeien in het afgelopen jaar. Dat Verstappen dit jaar een betere auto kreeg van het team heeft hem geholpen zijn volledige potentieel te laten zien. 'We gaven hem een beter auto dan vorig jaar en elke race was hij eerste of tweede. De statistieken spreken voor zich. Hij heeft heel weinig fouten gemaakt. Je vergeet de druk die hij krijgt als jonge man, het is inspirerend.'

De Brit stelt dat mensen snel voorbij gaan aan het feit dat het geluk niet altijd aan de zijde van de Red Bull-coureur was. 'Mensen in deze industrie hebben een kort geheugen, ik denk dat Max het verdient als je over het geheel kijkt. We hadden geluk in Abu Dhabi maar namen wel de juiste beslissingen. Het werd goed uitgevoerd door Max en de boeken zullen altijd tonen dat hij de kampioen is.'

Horner krijgt de vraag voorgelegd welke momenten er echt belangrijk waren in de titelstrijd. 'Er waren er een aantal, Azerbeidzjan was belangrijk en Silverstone was ook een sleutelmoment. Hoe we terugkwamen in het gevecht was er ook eentje. In Austin waren we de underdog maar leverde Max een prestatie die ongelofelijk was', zo somt de Red Bull-teambaas een aantal momenten op.

Dat er mogelijk nog een stokje gestoken zou worden voor de titel van Verstappen door Mercedes maakte niet echt indruk op Horner. 'Wij voelden geen dreiging, we hebben de vastberadenheid gezien van Masi die altijd wil racen. We hebben veel beslissingen tegen gehad, we hadden ook pech in Imola en de crash in SIlverstone. We hadden het gevoel dat veel tegen zat maar uiteindelijk kwam dat weer in balans, want het kampioenschap leek weg te zijn in Abu Dhabi.'

Dat dit seizoen het moeilijkste is geweest die hij tot nu toe heeft meegemaakt is iets waar Horner zich wel in kan vinden. 'Het komt daarbij in de buurt. We moesten rondkomen met Honda, we moesten een fabriek voor de motor maken. We hadden alleen een chassis en nu gaan we motoren maken. En daarnaast natuurlijk ook nog veel actie op de baan, dus het was een druk jaar.'

Toch is de Brit Honda enorm dankbaar. 'De passie van Honda en de vastberadenheid waren fantastisch. Het was fenomenaal wat ze hebben gedaan, want deze motor is een jaar eerder gebracht dan de planning was. Was Silverstone niet gebeurd, dan had Max met drie motoren het hele seizoen uitgereden. Het is jammer dat Honda weggaat, maar we kijken nu naar een toekomst zonder hen.'

Horner stipte tijdens de persconferentie ook nog maar eens het verschil tussen de titel van de constructeurs en de coureurs aan. 'Het is de geldbron, je wordt daarvoor uitbetaald', zo begint hij over de constructeurstitel. 'De rijderstitels hebben het prestige. Niemand zou een coureurstitel inruilen voor een constructeurstitel, het prestige is het belangrijkste en dat is wat je echt wil.'

Vervolgens grapt hij over de opmerking dat Verstappen de komende jaren bij het team wil blijven. 'Ik verwacht dat Max 15 jaar blijft, ik heb de contracten bij me', zo vertelt hij met een knipoog, om serieuzer te vervolgen. 'Het gaat niet om contracten maar om relaties, hij kwam als jongetje maar is nu een jonge vent. Ik denk dat de relatie beter is dan alleen een stuk papier en de komende jaren zullen goed zijn.'

De teambaas stelt dat deze titel niet te vergelijken is met de eerdere titels. 'Het is moeilijk vergelijken met Seb, al was dat ook tegen de verwachtingen. Dit voelt ook zo speciaal. We zijn verder gekomen dan we hadden gedacht en dat maakt het nog mooier. Mercedes was zo dominant dit tijdperk. Max greep de kans met beide handen en we zijn dan ook ontzettend trots', zo spreekt hij zijn trots uit richting Verstappen en het team.

Tot slot had de Red Bull-man nog een woord van dank aan afscheidnemend president van de FIA Jean Todt. 'Jean, ik wil je danken voor wat je hebt gedaan voor de Formule 1. Eerst wilde niemand de halo, maar jij drukte het er doorheen. Veel mensen danken hun leven aan jou. Ik denk dan ook dat ik namens alle teams spreek wanneer ik zeg dat we jou het beste wensen voor de toekomst.'