Titelconcurrent Lewis Hamilton zei al een aantal keer dat Verstappen over de grens was gegaan met zijn rijgedrag en ook Formule 1-verslaggever Martin Brundle sloot zich daarbij aan. Toch vindt de teambaas van Red Bull dat ook Hamilton hard de duels ingaat. 'Je hoeft alleen maar te kijken hoe Lewis de bocht ingaat. Hij duwde Max op dezelfde manier. Elke coureur die in welke categorie dan ook heeft geracet, weet dat dit hard racen is', zegt Horner geciteerd door de Duitse tak van Motorsport.com.

'Lewis is soms heel slim', vult de Britse teambaas aan, die genoeg voorbeelden heeft waar Hamilton over de grens ging. 'Als je niet wilt dat ze racen, dan moet je op verschillende plekken grindbakken gaan plaatsen.' In Abu Dhabi kan de Nederlander zijn eerste wereldtitel pakken. Daarvoor hoeft hij alleen voor Hamilton te eindigen of de Brit moet uitvallen tijdens de race. Er wordt daarom ook gesproken over een opzettelijke crash van de Limburger, waarin hij de Mercedes-coureur mee zijn graf intrekt.

Horner weet ook dat Red Bull nog maar één kans heeft om dit seizoen kampioen te worden: 'Ze zeggen: 'The winner takes it all'. Wie voorop eindigt is kampioen en we hebben nog maar één poging. We moeten dit jaar nog één keer proberen om Lewis te verslaan.' Mercedes verkeert momenteel in goede vorm. Hamilton wist de afgelopen drie races drie keer te winnen. Horner verwacht dat de Duitse renstal ook competitief zal zijn tijdens de Grand Prix in Abu Dhabi.

Toch is Horner wel verbaasd over de performance van Mercedes. De 48-jarige teambaas van Red Bull had verwacht dat 'de Zilverpijlen' veel dominanter zouden zijn in Jeddah. 'We hadden verwacht dat ze daar een groot voordeel op ons zouden hebben, maar Max zat er het hele weekend goed bij.' Nu is het de taak van Red Bull om nog één keer te winnen in Abu Dhabi en dat willen ze op een eerlijke manier doen. 'Natuurlijk willen we op de baan winnen en niet in een grindbak. Het was het hele jaar een zware strijd en er waren fantastische races. Ik hoop dat het op een eerlijke en nette manier eindigt in Abu Dhabi', eindigt Horner.