Verstappen en Sergio Pérez konden slechts een vierde en een negende plaats overleggen in VT2. Met Mercedes op een 1-2 lijkt er dan ook nog voldoende werk aan de winkel voor de mannen van Red Bull. Op de mediumbanden zat Verstappen dicht bij de twee Mercedessen, maar op de zachte banden kon hij geen goed rondje rijden.

Horner denkt dat het moeilijk is om die banden in een goed window te krijgen, vertelt hij tegen Sky Sports F1. ‘De zachte banden waren moeilijk om aan de praat te krijgen, het is een soort diva. We gaan veel analyseren vanavond.’ Hij ziet veel potentieel in de banden, echter: ‘Zodra je ze in de goede staat krijgt, zit er heel veel performance in.’

Ondanks de vierde plek van Verstappen geniet de Nederlander van de baan, denkt Horner. ‘Ik heb het met hem erover gehad, het is zijn soort baan. Hoge snelheid, dichte muren, kerbs.’ Dat was volgens de Brit ook te zien, vroeg in de sessie, toen de softband nog niet in gebruik was: ‘Hij was sneller dan iedereen, hij geniet er zeker van.’

Het circuit biedt daarnaast ook meer voordeel voor Red Bull Racing dan verwacht. Voorafgaand was de verwachting dat Red Bull het moeilijk zou krijgen op de hogesnelheidsbaan, maar dat valt in het echt mee: ‘Het circuit is krapper en bochtiger dan de data suggereerde, dus de nadruk ligt niet zoveel op vermogen als we dachten. Er zit maar een tiende tussen de rijders, dat is bemoedigend voor ons.’

De negende plek van Pérez is volgens Horner geen reden tot zorgen. De Mexicaan is een ‘langzame starter’ volgens de Brit: ‘Hij is een sluwe vos, hij weet dat hij niet te snel te hard moet gaan op een stratencircuit.’ Horner denkt dat zijn tweede rijder de fundering van zijn weekend aan het bouwen is.