De Red Bull-rijder heeft dit seizoen twee keer te maken gekregen met een straf. Na de crash op Monza moest Verstappen een aantal plaatsen inleveren voor de start van de Russische Grand Prix en in Saoedi-Arabië kreeg de Nederlander meerdere tijdstraffen. Zijn teambaas vindt dat de rijder te hard gestraft wordt. 'Dezelfde maatstaven worden niet nageleefd voor andere coureurs', zegt Horner tegenover The Race. 'Maar het is niet heel vreemd, want hij is degene die tegen de zevenvoudig wereldkampioen strijdt.'

Horner weet dat Lewis Hamilton waarschijnlijk veel kritiek zal leveren op zijn concurrent. Desalniettemin is de 48-jarige Brit helemaal weg van de rijstijl van Verstappen. 'Hij rijdt al het gehele jaar fantastisch', vervolgt Horner. 'Max rijdt met heel veel passie en deze passie werkt aanstekelijk op de kijker. Ik denk dat hij met zijn manier van rijden heel veel nieuwe fans aan de sport heeft gebonden dit jaar. Wij hopen dat hij de races op dezelfde manier blijft benaderen, want daardoor kon hij juist het gevecht aan gaan met Lewis.'

De spotlights van het wereldkampioenschap brengen veel druk met zich mee, maar Horner ziet dat Verstappen nu pas van zich af bijt. 'Ik vind het niet raar dat hij zo reageert. Hij staat als enige onder deze immense druk, dus het is niet raar dat je dan benadeeld voelt.' De teambaas van Red Bull heeft dan ook een verzoek aan de media en de FIA. 'Het enige wat de coureurs en wij als teambazen willen is consistentie. Dat is het allerbelangrijkste voor ons dit weekend.'

In Abu Dhabi zal de beslissing vallen in het wereldkampioenschap. Ondanks dat de wereldtitel op het spel staat, hoopt Horner vooral dat Verstappen plezier kan hebben. 'Hij moet gewoon zijn ding doen en net zo rijden als de 21 voorgaande races', gaat de Brit verder. 'Hij moet er voor gaan en proberen Lewis te verslaan. Dat willen we op de baan op een eerlijke manier. Dat hebben we al negen keer eerder gedaan met Max, dus ik zie niet in waarom dat niet nog een keer kan gebeuren', besluit Horner.