Volgens Horner is dit kampioenschapsgevecht anders dan de rivaliteiten die Red Bull in het verleden had. In 2010 en 2012 vocht het team met Ferrari voor het wereldkampioenschap, en ook in die seizoenen zaten de titelrivalen dicht bij elkaar. ‘Toen we met Ferrari vochten was het anders, toen ging het om wat er op de baan gebeurde’, vertelt Horner tegen CNN. Dat is dit jaar met Mercedes wel anders. ‘Dit jaar is intens geweest, zowel op de baan als naast de baan, en in het media-vierkantje.’ Horner lijkt hiermee te verwijzen naar de strijd die Red Bull en Mercedes voeren bij de stewards, en de strijd tussen hem en Toto Wolff in de media. ‘Het is een ander soort kampioenschap geweest.’

Ondanks de voorsprong in het rijderskampioenschap, ziet de Red Bull-teambaas zijn ploeg niet als de favoriet voor de wereldtitel. ‘Absoluut niet. Er zijn nog 78 punten te verdelen bij de rijderstitel, en nog veel meer bij de constructeurs’, zegt Horner, die spreekt voorafgaand aan de Grand Prix van Qatar. Inmiddels zijn er nog maar 52 punten te vergeven. ‘We zijn verre van de favorieten, zeker na wat we in Brazilië zagen.’

Als Max Verstappen dit jaar toch wereldkampioen wordt, zou dat volgens Horner ‘ons grootste succes sinds Red Bulls entree in de sport’ zijn. ‘Ik denk dat het zelfs overschaduwen wat we deden in het V8-tijdperk.’ In die tijd, de jaren 2010 tot en met 2013, won Red Bull vier wereldkampioenschappen met Sebastian Vettel. Dit jaar zou een titel echter nog grootser zijn vanwege de kwaliteit van de concurrentie, namelijk Mercedes. ‘Ze hebben meer dan 80% van de hybride races gewonnen. Ze zijn de benchmark geweest, om dat te breken en om ze uit te dagen, dat laat zien dat alles mogelijk is in het leven.’