Het leek er vrijdag niet op dat Red Bull Racing hier pole zou pakken, gezien het dominante optreden van Mercedes in de eerste vrije training. Dat het toch gelukt is om de eerste startplek veilig te stellen, is volgens Horner te danken aan de setupveranderingen. ‘De setup waarmee we gisteren op de baan kwamen was wat minder. Sindsdien hebben we de tractie verbeterd’, vertelt Horner aan Sky Sports. ‘Het zelfvertrouwen van de rijders is gegroeid.’

Dat laatste zal ook zeker gelden voor Sergio Pérez. Horner prijst het optreden van de Mexicaan: ‘Checo racet goed, maar kwalificatie was zijn zwaktepunt. Hij zit er nu goed bij.’ Horner denkt dat Pérez’ goede prestatie vooral een sleutelrol kan spelen in zijn rol als tweede coureur morgen: ‘Dit is de eerste keer dat het twee tegen een is voor ons’, refereert hij naar de gridstraf van Bottas. Horner heeft dan ook een duidelijke boodschap voor Pérez: ‘Help je teamgenoot morgen. We vechten voor twee kampioenschappen, Pérez kan punten van Mercedes wegnemen bij de constructeurs.’

Horners plan voor morgen is om in bocht 1 leiding te behouden. ‘Het is moeilijk om hier te volgen, dus je wilt vooraan liggen in bocht 1.’ Het liefst ziet hij zijn rijders als eerste en tweede door de eerste ronde komen: ‘We willen een schone sector 1. Als Max de helm van Sergio ziet in zijn spiegels, wordt hij daar gelukkiger van.’