'Misschien dat hij ooit zijn naam als 'kroonprins' van Ferrari waar zal maken, maar dat scenario lijkt momenteel ver weg', laat Hughes weten, die in zijn betoog in eerste instantie de nadruk legt op de matige seizoensstart van Ferrari in 2020. 'Wegens de aangepaste technische richtlijnen is hij het momentum kwijt dat hij in 2019 op Spa kende.'

'Nu mag Leclerc in zijn handjes knijpen wanneer hij als vierde eindigt en niet op een ronde achterstand gezet wordt door Mercedes. Hij strijdt nu tegen McLarens en Renaults, niet tegen Mercedessen en Red Bulls. Dagen waarin hij eindigt boven Racing Point's Lance Stroll kunnen zelfs gezien worden als goede prestatie', een duidelijke stap terug voor de Ferrari-protegé.

Een vroegtijdig vertrek bij de renstal uit Maranello zit er in ieder geval niet in, meent Hughes via Sky Sports: 'Hoe ziet zijn toekomst eruit? Hij is in ieder geval onlosmakelijk verbonden met Ferrari, waarvoor hij tot en met 2025 zal blijven rijden. Tegen die tijd is hij 28. Hij zit hier samen met het team in.'

'Toen hij zijn contractverlenging ondertekende, leek het een geschenk uit de hemel. Nu voelt dit waarschijnlijk niet zo, wegens de technische reglementswijzigingen, maar ook wegens het feit dat Ferrari maar beperkt kan doorontwikkelen met betrekking tot de krachtbron', vervolgt de Britse journalist.

Een langdurige afwezigheid van Ferrari aan de voorkant van de grid kan Hughes zich nauwelijks voorstellen: 'Het blijft echter Ferrari, het meest krachtige team van de sport. Het is moeilijk om je in te beelden dat zij voor onbepaalde tijd in het kielzog van Mercedes en Red Bull Racing zullen opereren.'

'Leclerc zal de relatie met het team nóg meer moeten versterken, tot een niveau waarop hij niet alleen maar de eerste coureur is van het team, maar deel uitmaakt van de fundering van het team. Een inspiratie op wie de nadruk kan liggen waar Mattia Binotto al jaren zo driftig naar op zoek is', besluit Hughes. (Foto: Ferrari F1 Team)