'Wanneer de safety car-lichten uitgaan tijdens de in-ronde, dicteert de racelijder, in dit geval Bottas, het tempo van het peloton', begint Hughes. 'Hij kan daardoor de afstand van de safety car wat meer laten varen dan de verplichte tien wagens afstand als de lampen branden.'

Volgens Hughes gaat het normaal gesproken zo: De leider in de wedstrijd laat een gat met de safety car en kiest dan zijn moment om te accelereren. 'Maar dat was niet mogelijk voor Bottas', aldus Hughes. 'Hij kon het gat voor hem niet creëren, omdat de lichten zo laat uit gingen. De enige manier om zijn plaats te verdedigen was door pas op start/finish te versnellen.'

'Omdat inhalen niet was toegestaan tot na de start/finishlijn, nam Bottas het langzaam rijdende veld mee het rechte stuk op', gaat Hughes verder. 'Terwijl iedereen achter hem juist probeerde te anticiperen wanneer hij zou versnellen.' Het resultaat was een verkeersopstopping en een meervoudig ongeval.

'De ongebruikelijk grote kloof tussen safety car-lijn en start/finishlijn speelde een rol bij het ongeval', vindt Hughes. 'Het betekende dat er voor Bottas niet veel ruimte was om vóór hem een gat te creëren waarin hij normaal zou kunnen accelereren. Het zou er allemaal niet toe hebben gedaan als de safety car eerder in de ronde de lampen had gedoofd.'

Mercedes zal zorgvuldig hebben toegekeken hoe de herstart er in de Formule 2 en 3 eruitzagen. Het team wist dat de enige keer dat de leider in staat was om te voorkomen dat hij werd ingehaald, was wanneer hij zo laat mogelijk op het gas ging. 'Door het volgen van deze procedure creëerde Bottas de omstandigheden die tot de rode vlag leidden', concludeert Hughes. (Foto: Mercedes AMG F1)