Inside Simracen | Verschoor: 'Simracen belangrijk om race-focus te trainen'

'Het is een tegenvaller, maar aan de andere kant is het natuurlijk voor iedereen hetzelfde', zegt de Formule 3 coureur in een interview met F1Maximaal als hem gevraagd wordt naar de huidige coronacrisis, die een groot gedeelte van het raceseizoen aan banden heeft gelegd. 'Het is wel fijn dat we nog de wintertest in Bahrein hebben kunnen rijden. Dan heb je toch nog even drie dagen lang vlieguren gemaakt.'

'Nu zijn mijn dagen eigenlijk heel saai', vervolgt Verschoor. 'Het is eentonig: ik zit veel op de sim en ik sport een paar uur per dag, dat is het wel. Het simracen vind ik wel echt leuk, ik doe het met bekenden en ik doe natuurlijk iets wat ik normaal ook leuk vind, maar dan achter een TV-scherm in plaats van in het echt.'

Voordat dit interview afgenomen werd spraken we Richard voor het laatst in de fabriek van MP Motorsport, toen in 2019 de nieuwe F1-game werd gelanceerd. Volgens de Benschopper is zijn liefde voor het simracen toen een beetje aangewakkerd. Sindsdien zien we hem geregeld racen tussen andere grote namen als Verstappen, Norris en andere inmiddels parttime-simcoureurs.

'Daarvoor vond ik simracen eigenlijk helemaal niet zo heel leuk. Voorheen zat ik namelijk dagelijks in de kart en had ik dus nergens tijd voor. Nu heb ik het ook druk, maar is simracen iets wat ik er bij kan doen. Sinds vorig jaar heb ik mijn Playseat (die al een tijdje ongebruikt in de hoek stond, red.) weer tevoorschijn getoverd en sindsdien is het een dagelijkse bezigheid geworden', aldus de coureur die afgelopen seizoen de prestigieuze F3 Grand Prix van Macau won.

Verschoor kwam in contact met de professionele simrace-scene door Atze Kerkhof, beter bekend als het hoofd van Team Redline. 'Ik kwam vaak bij Atze thuis om op zijn simulator te trainen. Op een gegeven moment kwam Team Redline ter sprake. Sindsdien heb ik ook een account op iRacing (de bekende software waarmee alom virtueel geracet wordt, red.). Atze kwam daarna ook bij mij thuis om mijn eigen simulator af te stellen. Dat ding is echt geweldig.'

'Ik ben nog wel aan het azen op een nieuw stuurtje', lacht Verschoor. 'Het stuur wat ik nu heb wordt een beetje oud. Ik merk dat ik er wel rondetijd mee verlies, zeker in de race. Ik mis een beetje het gevoel in het stuur. Ik zoek dus een stuurtje met betere force feedback. Als je tegen gasten zoals Max (Verstappen, red.) rijdt, moet je wel met goede hardware voor de dag komen. Anders word je gewoon om je oren gereden.'

Maar hoeveel verschilt het racen op een simulator ten opzichte van een echte Formule-auto nu echt? 'Nou ja, racen in het echt is natuurlijk wel veel leuker. Je hebt op een sim natuurlijk niet de G-krachten die je normaal wel hebt. Je voelt nu niets in je lichaam als je de bocht doorgaat. Dat is wel het grootste verschil. Het sturen, de rempunten en het mentale aspect zijn grotendeels hetzelfde.'

Toch heeft simracen, met het oog op het algehele plezier, ook wel weer zijn voordelen. 'Het gave van simracen is dat je professioneel racen kan combineren met wat sociale dingen tussendoor. Je bent ondertussen vaak in een groot online groepsgesprek, dat is altijd lachen. Daarnaast is het racen levensecht. Ze hebben de modellen op de software goed nagemaakt. Echt racen en virtueel racen komt dus, in die zin, op hetzelfde neer: gewoon mega hard rijden in zo'n ding.'

Tot slot merkt Verschoor op dat hij het simracen anders benadert dan zijn collega's in de Formule 1. Waar Norris en Verstappen het vaak voor de lol doen, ziet de MP Motorsport-coureur ook het sportieve nut in van virtueel racen. 'Ik doe het vooral ook om mentaal bij te blijven en om die race-focus te blijven trainen. Dat is in beide werelden immers van levensbelang. Daarnaast wil ik, net als in het echt, ook alles winnen wat er te winnen valt.' (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)