Irvine vond Schumacher de beste: ‘Senna had een gebrekkige techniek’

Irvine reed in zijn tijd onder andere tegen Michael Schumacher, Ayrton Senna en Damon Hill. Met die laatste twee kreeg de Ier het al tijdens zijn debuutrace op het Japanse circuit van Suzuka aan de stok. Senna en Hill waren vooraan verwikkeld in een strijd en zette Irvine in de race op een ronde achterstand. Irvine wilde zich echter al snel van zijn ronde achterstand ontdoen – wat in die tijd zeer ongebruikelijk was – en haalde zowel Senna als Hill weer in. Na de race zou Senna verhaal hebben gehaald bij Irvine, waarbij het tot fysiek contact kwam.

Terugkijkend op zijn tijd als Formule 1-coureur vertelt Irvine aan de BBC: ‘Michael was waarschijnlijke de beste coureur ooit. Senna’s techniek was gebrekkig. Hij was een enorm getalenteerde coureur met een geweldig gevoel, maar hij had een aantal technieken die niet correct waren en hij keek niet alles in. Michael oefende het inrijden van de pitstraat en Senna niet, dus er waren wat dingen die hij miste. Over een ronde was Senna een geweldige coureur, maar ik denk dat zijn techniek ietwat gebrekkig was. Ik kon geen fouten vinden in Michael’s techniek.’

Irvine reed vier jaar lang voor het team van Scuderia Ferrari en was daar de teamgenoot van Michael Schumacher. Schumacher stond bekend om zijn doortastendheid in het vinden van de beste manier om te racen. Irvine heeft de doortastendheid van de zevenvoudig wereldkampioen regelmatig zelf ervaren, vooral op de momenten dat hij sneller was dan de Duitser.

‘Er waren bochten waar ik niet kon doen wat hij deed. En in de bochten waarin ik sneller was kopieerde hij gewoon mijn rijstijl’, herinnert Irvine zich. ‘Ik kan me Silverstone herinneren waar ik veel sneller was in de laatste bocht en hij kwam er maar niet achter wat ik daar deed. Hij ging altijd door alle de telemetrie heen, kwam er dan uiteindelijk achter en kopieerde mij. Dus dat was een probleem voor mij, want hij had gewoon een geweldig talent wat je niet kan kopiëren.’