Is anti-held Sebastian Vettel populair genoeg om zijn landgenoten in vervoering te brengen?

Globaal gezien heb je in Duitsland drie periodes: De periode voor Michael Schumacher, de periode-Schumacher en het post-Schumacher tijdperk. Met de komst van de soms boosaardige Duitser ontplofte de populariteit van de sport bij onze oosterburen begin jaren '90. Als de schurk waar je geen hekel aan kunt blijven houden veroverde Schumacher naast zeven wereldtitels ook de harten van miljoenen Formule 1-liefhebbers en nam in zijn slipstream coureurs als Heinz-Harald Frentzen, Nick Heidfeld, broer Ralf Schumacher en Timo Glock mee.

Tijdens Schumachers comeback (2010-2012) rees de ster van een andere jonge Duitse coureur die zo en dan iets deed waar je Schumacheriaanse trekjes in kon herkennen, maar ondanks vier wereldtitels is Sebastian Vettel niet in staat om de aandacht van het publiek vast te houden en is zijn status in niets te vergelijken met die van Schumacher zoals het ook de meest recente Duitse wereldkampioen, Nico Rosberg, geen moment lukte om bij Schumacher in de buurt te komen.

AutoHebdo ging voorafgaand aan de Duitse Grand Prix op zoek naar de X-factor van Sebastian Vettel, maar vond vooral een ambitieuze sportman. 'Als er vroeger een vlek op mijn auto zat stoorde me dat niet', zegt Vettel in het Franse weekblad. 'Tegenwoordig heb ik oog voor dat soort details.' Het lijkt misschien een wat rare quote, maar het is illustratief voor de ontwikkeling van de Duitser. Waar Vettel in zijn Red Bull-periode nog enkel en alleen op gas geven zat, heeft de coureur tegenwoordig een breder blikveld. Een superster maakt het hem echter nog steeds niet.

Je kunt bij Sebastian Vettel heel veel respect hebben voor zijn prestaties als sportman, een idool dat je wilt zijn is de Heppenheimer niet. 'Het is te vergelijken met de tennissers Michael Stich en Boris Becker', staat in het magazine te lezen. 'Allebei getalenteerd, allebei winnaars, maar waar Becker een idiool werd, bleef Stich een tennisser. Zo is de verhouding tussen Schumacher en Vettel ook. Bij Schumacher was er allemaal net wat meer controverse.'

'Sebastian Vettel is een beetje oud in zijn hoofd', concludeert AutoHebdo. 'Hij voelt zich meer op zijn gemak bij wat oudere mensen in plaats van zijn eigen generatie. Het is een familieman die erg op zijn privacy gesteld is. Hij is de anti-Hamilton. Bekend is zijn uitspraak: 'Als ik het gras kan maaien, ben ik optimaal tevreden'. Het is niet gemakkelijk om iemand die zo in het leven staat als promoter in te zetten om een evenement te verkopen. Qua populariteit zal de sport het in Duitsland niet van Sebastian Vettel moeten hebben. Wellicht dat Mick Schumacher, mocht hij de Formule 1 halen, de zaak wat op kan schudden.'