Ferrari-coureur Charles Leclerc hoopt dat George Russell de Grand Prix van Sakhir op zijn naam kan schrijven voor Mercedes. De jonge Williams-coureur vervangt de met het coronavirus besmette Lewis Hamilton bij het Duitse Formule 1-team en neemt plaats naast Valtteri Bottas.

Russell staat voor een enorme uitdaging dit weekend, maar Leclerc heeft hoge verwachtingen van zijn voormalig teamgenoot bij het karten. 'Ik heb enige hoop op een overwinning voor hem', citeert Autosport de Monegask. 'In ieder geval een podium. Het is erg optimistisch, maar ik weet dat hij erg goed is. Ik zou kunnen wedden op een overwinning.'

Volgens Leclerc is het eenmalige 'uitje' naar Mercedes voldoende voor Russell om te laten zien waartoe hij in staat is. 'Het is een geweldige kans', zegt hij. 'Ik hen hem al heel wat jaren en hij heeft nu eindelijk de kans om voor een topteam te racen.' Leclerc was in 2011, samen met Alexander Albon, een teamgenoot van Russell in het karten.

Ook McLaren-coureur Lando Norris heeft hoge verwachtingen van zijn landgenoot. 'Ik denk dat hij de eerste startplek kan behalen en de race kan winnen', zegt hij. 'Natuurlijk ben ik een beetje jaloers als hij een extreem goed resultaat of een overwinning behaalt, maar ik zal gewoon blij voor hem zijn en ik kijk ernaar uit om tegen hem te vechten.'