Leclerc: 'Ik verloor daar van Max en veranderde meteen mijn rijstijl'

De Grand Prix van Frankrijk is nog niet afgelast, maar een race op Circuit Paul Ricard lijkt met de afgelasting van de Tour de France hoogst onwaarschijnlijk. Het seizoen begint dan dus in Oostenrijk, op de Red Bull Ring. Een bekend strijdtoneel voor Leclerc en Verstappen.

'Wat betreft de nieuwe kalender, er ligt nog niets definitief vast natuurlijk. Vorig jaar verloor ik in Oostenrijk van Max, maar meteen daarna veranderde ik mijn rijstijl en in Silverstone kwam ik agressiever voor de dag', preekt Leclerc tegenover l'Automobile.

Die agressiviteit zal een herhaling van die gebeurtenis in 2020 dus moeten voorkomen. In Groot-Brittannië kwam de Ferrari-rijder inderdaad sterk terug. Zijn optreden was genoeg voor een derde plaats, hoewel hij een handje geholpen werd door Sebastian Vettel, die Verstappen van de baan tikte.

Er werd de 22-jarige Formule 1-coureur gevraagd of hij racen zonder publiek zag zitten. Leclerc zou in een positie kunnen belanden waarin het niet anders kan, maar rijdt liever mét aanmoediging: 'Racen zonder publiek is niet leuk. Die aanmoediging zie je en die voel je. Ik kan me nog herinneren hoe die steun voelde in Monza.'

'Ik had bovendien graag revanche genomen in Monaco, maar ook dit jaar kan ik daar mijn eerste punten niet binnenslepen', vorig jaar kende zijn Ferrari malheur in de kwalificatie en reed hij zijn band stuk tijdens een inhaalpoging op Nico Hülkenberg. Het jaar daarvoor werd hij geschept door Brandon Hartley, wiens remschijven het begaven na het uitkomen van de tunnel.

Net zoals veel van zijn collega's zoekt Leclerc de simulator op: 'Ik had altijd al een simulator maar ik gebruikte hem weinig. Nu race ik vijf uur per dag. Ik maak veel plezier maar vind het vooral mooi dat de fans er ook van kunnen genieten', via Twitch streamt hij vrijwel dagelijks zijn activiteiten achter het virtuele stuur.

'Op Twitch laat ik mezelf gaan. In de virtuele Formule 1-evenementen blijf ik winnen, dat is goed. Maar in de simulator kunnen de fans de échte Charles zien, die verschilt van de Charles die elk weekend opdraaft voor een Grand Prix', vervolgt hij.

De F1 2019-game is minder realistisch dan andere simulatorsoftware. Genoeg reden voor Verstappen om zijn Red Bull langs het asfalt te zetten. Voor Leclerc geldt dit niet: 'De officiële Formule 1-game is inderdaad wat speelser dan de rest, maar ik vind dat wel leuk. De circuits zijn erg realistisch. Dichter bij het circuit dan dat komen we niet.'

'Al voelen we de G-krachten niet, ik merk dat mijn reflexen en focus erop vooruit gaan wanneer ik in de simulator zit. In een lange periode van stilstand wil je je concentratie niet verliezen', concludeert hij. Het gaat hem dus niet alleen maar om het plezier, ook gebruikt hij de simulator om scherp te blijven. (Foto: Ferrari F1 Team)