Leclerc vervangt Raikkonen en rijdt in 2019 voor Ferrari

Dat meldt Ferrari op haar website. De coureurswissel bij Ferrari hing al lange tijd in de lucht in Maranello. Ex-president van Ferrari Sergio Marchionne was fan van Leclerc maar na diens dood deden geruchten de ronde dat het Italiaanse team toch aan Raikkonen vast zou houden. Dat gebeurt dus niet. De huidige Sauber-coureur gaat bij Ferrari een rijdersduo vormen met Sebastian Vettel.

Leclerc is dolgelukkig met zijn promotie maar benadrukt dat hij in het slot van het seizoen alles zal geven voor zijn huidige team Sauber. ‘Ik zal harder werken dan ooit tevoren om jullie niet teleur te stellen’, zegt hij op zijn Twitter-account over zijn kans bij Ferrari. ‘Maar eerst gaan we dit seizoen afmaken met een fantastisch team, dat me de kans heeft gegeven om mijn potentieel te laten zien’.

Leclerc bedankt twee mensen in het bijzonder. Dat zijn ex-Formule 1-coureur Jules Bianchi, die tot zijn dood ook deel uitmaakte van het juniorteam van Ferrari en zijn overleden vader. ‘Aan één persoon, die helaas niet meer op deze wereld is, heb ik alles te danken. Dat is papa. En Jules, bedankt voor alles wat je me hebt geleerd. We zullen je nooit vergeten en ook iedereen die in mij hebben geloofd wil ik bedanken’.

Sauber's teambaas Frederic Vasseur laat in een verklaring weten dat hij blij is voor de pupil met zijn transfer. 'Het was een grote eer om Charles bij te staan in zijn debuutjaar in de Formule 1. Zijn komst heeft het team enorm gemotiveerd. We hebben ons constant verbeterd en we zullen tot het eind van het seizoen keihard werken om de beste resultaten te behalen. We zijn ons bewust van Charles’ talent en denken dat hij een mooie toekomst voor zich heeft. We blijven hem volgen en wensen hem het allerbeste’.

Raikkonen gaat op zijn beurt naar Sauber. De Fin heeft een contract getekend voor twee seizoenen. Hij begon zijn carriere bij het team uit Hinwil en woont dichtbij het hoofdkantoor van het Zwitserse team.