Het begon eigenlijk bij de eerste race van Leclerc voor Ferrari al: 'Leclerc bleef zeker niet lang in de rol van de leerling hangen. Vanaf de eerste Grand Prix liet hij, ondanks een moeizame start, zien dat hij niet schroomde om zijn teamgenoot in te halen.'

'De enige reden dat dit niet gebeurde was omdat het het risico niet waard was.' Vettel kwam uiteindelijk als vierde over de eindstreep, zijn teamgenoot als vijfde. Als Leclerc zich niet in had gehouden was Vettel in de eerste race door zijn nieuwe teamgenoot al verschalkt.

Nauwelijks twee weken later ging het al mis. Op Bahrain International Circuit bleek Leclerc de sterkere coureur van de twee, terwijl Vettel aan het begin van het seizoen al een steek liet vallen: 'De race daarop, in Bahrein, toen Leclerc's eerste overwinning binnen handbereik lag, veegde hij zijn teamgenoot zonder moeite van het asfalt.'

'Vettel rook meteen onrust: 'Ik weet dat Leclerc mij gaat irriteren.' Dat dit zo snel zou gebeuren kon ook Vettel niet weten', vervolgt de Franse krant. Ze graven een citaat op dat in de huidige context veel meer betekent dan toen. Die tweede race van 2019 spinde Vettel in gevecht met Lewis Hamilton, het luidde wederom een sub-optimaal seizoen in voor de Ferrari-coureur.

De conclusie van de Fransen over het begin van vorig jaar is duidelijk. De vechtlust van Leclerc is ongrijpbaar, zelfs voor een viervoudig wereldkampioen: 'Leclerc wil strijden, racen en als een ster stralen op het circuit. Leclerc is slechts geïnteresseerd in succes, zoals je dat eigenlijk alleen bij Hamilton ziet.'

Naarmate het seizoen verstreek zat het management van Ferrari met de handen steeds dieper in het haar: 'Voor Binotto ontplooide de situatie zich in een nachtmerrie. Aan de ene kant had hij een rijzende ster die vanwege twee achtereenvolgende overwinningen (België en Italië, red.) zichzelf bij Ferrari onsterfelijk had gemaakt.'

'Aan de andere kant een ervaren rot waarvan de foutjes zich vermenigvuldigden. Ferrari móést kiezen.' Dat de keuze uiteindelijk op de jonge hond gevallen is, die slechts twee jaar ervaring heeft in de Formule 1, is niet eens zo vanzelfsprekend: 'De keuze is verrassend wanneer je kijkt naar de resultaten van Vettel bij Ferrari.'

'Veertien overwinningen, een strijdlust voor het podium en twee keer een tweede plek in het kampioenschap in een periode van vijf jaar. Het benadrukt hoe belangrijk het bestuur van Ferrari de jonge Monegask acht', concludeert het Franse medium. (Foto: Ferrari F1 Team)