Lewis Hamilton superieur naar zege in Frankrijk, Verstappen maximaliseert met P4

Toeschouwers die hoopten op een boel spektakel kwamen tijdens de achtste Grand Prix van het seizoen bedrogen uit. Bij de start veranderde er niets aan de slagvolgorde. Hamilton behield zijn pole position voor Bottas en Leclerc. Verstappen had het even lastig met beide McLaren's, maar stelde vanaf de tweede ronde orde op zaken en maakte snel een gat met Carlos Sainz. Sebastian Vettel dat daarachter tot de vijfde ronde nodig om Lando Norris te passeren.

Antonio Giovinazzi was de eerste coureur die de pits op zocht. De Alfa Romeo-coureur stopte al in de achtste ronde en stapte niet verrassend over op de harde band om het restant van de race op uit te rijden. Sergio Perez kreeg vanwege het verkrijgen van een voordeel in de eerste ronde een tijdstraf van vijf seconden. Op de baan zelf gebeurde in de openingsfase in de aanloop naar de pitsstops verder niet bijster veel.

De kop van de wedstrijd vinkte de rondjes af, wat verder naar achter gebeurde er wel het een en ander. Alexander Albon en Daniil Kvyat passeerden de Haas van Kevin Magnussen, en Daniel Ricciardo deed Pierre Gasly pijn door hem kort na de pitstop op de baan te passeren.

Verstappen was de eerste coureur van de top-5 die stopte. De Nederlander ging in de 21ste ronde naar binnen voor harde banden en viel daarbij terug van de vierde naar de vijfde plaats. Een ronde later stopte Leclerc en daarmee reed Vettel voor het eerst deze race in de top-3. Verstappen liep wel een beetje in op de Monegask, maar bleef achter Leclerc op P5.

Vettel steeg naar P2 toen Bottas in de 25ste ronde stopte voor zijn pitstop op het moment dat Hamilton de snelste raceronde noteerde. Na Hamilton stopte ook Vettel, die daarmee terugviel naar P5, en dus weer achter Verstappen terecht kwam. De Nederlander moest in het restant van de race een voorsprong van een dikke vier seconden op de Duitser zien te verdedigen.

Daar slaagde de Nederlander met vlag en wimpel in. Sterker, de Ferrari-kopman kwam niet dichterbij de Red Bull-coureur en Verstappen optimaliseerde wederom zijn resultaat met een vierde plaats. Hamilton was ondertussen los en noteerde een nieuw ronderecord. De regerend wereldkampioen had ook in Frankrijk niets te vrezen van teamgenoot en enigszins titelconcurrent Bottas.

In de slotfase van de race pitte Vettel zelfs voor een versere set banden om de snelste ronde van de race op zijn naam te krijgen. Het gat naar de McLaren's van Sainz en Norris was groot genoeg, maar het betekende wel dat Vettel zijn meerdere erkende in Verstappen, die 12 punten bij kon schrijven op zijn WK-account.

In de 50ste ronde schrok iedereen even wakker toen er een bollard op de baan waaide na een touché van Albon. Een heel korte virtual safety car-fase zorgde ervoor dat een marshall het probleem op kon lossen.

Achter de top-5 werd Sainz knap zesde. Teamgenoot Norris leek af te stevenen op P7, maar een flinke bak elektronische problemen gooide roet in het eten voor de Brit. Daniel Ricciardo, Kimi Raikkonen en Nico Hülkenberg haalden de jonge McLaren-coureur in, die uiteindelijk wel afsloot op P10 en daarmee het laatste punt scoorde.