Marko heeft stof tot nadenken: Wie zijn potentiële kandidaten voor Toro Rosso?

De filosofie van het zusterteam van Red Bull is om jonge coureurs met potentie op te leiden, maar binnen het eigen Red Bull-Junior programma lijkt niemand klaar te staan om een mogelijk gat op te vullen. In de wandelgangen gaan de geruchten dat Marko Hartley liever kwijt dan rijk is, maar als er geen vervangers klaar staan, lijkt de man uit Graz vast te moeten houden aan de 28-jarige Nieuw-Zeelander. 

F1Maximaal zette op een rijtje welke coureurs in aanmerking zouden kunnen komen voor een overstap naar Toro Rosso in 2019.

Lando Norris sprak enkele maanden geleden al met Marko. De Oostenrijker voerde een 'oriënterend' gesprek met de talentvolle Brit en het is geen geheim dat Marko gecharmeerd is van de McLaren-junior. Een transfer lijkt echter lastig te liggen, maar mogelijk kan de aanstaande overstap van James Key naar McLaren een overstap van Norris in een stroomversnelling plaatsen. Red Bull wil Key niet in dienst laten treden bij de renstal uit Woking, maar mogelijk denkt de Oostenrijkse renstal daar toch anders over als Norris als ruilmiddel wordt ingezet. Norris heeft bovendien naar verluidt een clausule in zijn contract staan die een overstap naar Toro Rosso makkelijker zou kunnen maken.

Nirei Fukuzumi is voor velen een onbekende naam. De Japanner rijdt in de Formule 2 en bezet daar momenteel de achttiende plaats in het kampioenschap. Het Japanse Honda voorziet zowel Toro Rosso als Red Bull van krachtbronnen in 2019 en zou graag op korte termijn een Japanse coureur zien in de koningsklasse van de autosport. Fukuzumi heeft nauwe banden met Honda en bovendien wordt de 21-jarige coureur al financieel gesteund door Red Bull.

Daniel Ticktum is misschien wel de meest ideale kandidaat voor een vacante plek bij Toro Rosso. De jonge Brit is een Red Bull-junior en Marko zou hem graag willen promoveren. Er is echter een groot probleem; de superlicentie. De negentienjarige coureur heeft nog niet genoeg punten verzameld om in aanmerking te komen voor een superlicentenie (een vereiste om in de Formule 1 te mogen rijden). Ticktum gaat dat dit seizoen ook niet halen, ook niet als hij het Formule 3-kampioenschap wint dit jaar. Een overstap naar de F1 lijkt (voorlopig) dus niet voor de hand te liggen, tenzij Red Bull enkele mazen in de wet weet te vinden of de FIA omkoopt.

De naam van Pascal Wehrlein is al eens eerder gevallen bij Toro Rosso. De Duitser is nog altijd een Mercedes-junior, maar Mercedes kon hem geen plekje in de Formule 1 garanderen dit jaar. Met de aanstormende George Russell lijkt dat ook in 2019 een lastig verhaal te worden. De 23-jarige coureur rijdt momenteel in de DTM, maar zou open staan voor een terugkeer in de koningsklasse van de autosport. Wehrlein laat nog altijd zien over veel potentie te beschikken en is nog relatief jong, waardoor hij voor Marko zeker een optie zou kunnen zijn. 

Een andere zeer opvallende naam is Robert Kubica. De Pool is momenteel testcoureur bij Williams, maar hoopt nog altijd op een rentree in de Formule 1. Vorig seizoen werd Kubica al gelinkt aan Toro Rosso, maar toen zei Christian Horner al snel dat een vast plekje voor de 33-jarige geen optie was. De Pool is al aardig op leeftijd en dat strookt niet met de filosofie van Toro Rosso, maar misschien ligt de situatie dit jaar anders. Een overstap is echter niet waarschijnlijk.

Een laatste mogelijke gegadigde voor een Toro Rosso-zitje is Felix Rosenqvist. De 26-jarige Zweed, die momenteel in de Formule E rijdt, heeft er nooit een geheim van gemaakt graag in de koningsklasse te racen. Bovendien gaan de geruchten dat het opleidingsteam van Red Bull al eerder zijn oog heeft laten vallen op Rosenqvist, die in 2014 en 2015 de prestigieuze Formule 3-race in Macau op zijn naam schreef.

(Foto: Red Bull Content Pool)