Marko: 'Weet dat Mercedes zichzelf heeft vertraagd in Abu Dhabi'

Helmut Marko is van mening dat Mercedes niet haar ware pace heeft laten zien in Abu Dhabi. Max Verstappen wist daar de overwinning naar zich toe te trekken, maar volgens de Red Bull Racing-adviseur is deze overwinning door Red Bull niet op eigen kracht behaald. Zo zouden er drie factoren zijn waardoor Mercedes zwakker voor de dag kwam dan gebruikelijk, en Red Bull sterker, meldt ook een anonieme bron binnen het team.

'Ik weet dat Mercedes zichzelf heeft vertraagd in Abu Dhabi', stelt Marko wanneer hem door F1-Insider gevraagd wordt naar het behaalde resultaat in het Midden-Oosten. 'Ik heb dat toen ook aangekaart tegenover mijn euforische teamgenoten. We zullen onze ontwikkeling dus niet vertragen, maar doorwerken alsof we een inhaalslag te maken hebben', verzekert Marko, die beseft dat Red Bull ook in de huidige winterstop een flinke opdracht te wachten staat.

Het is echter niet alleen maar kommer en kwel in Graz. Red Bull mag in Abu Dhabi de overwinning dan wel geschonken zijn, de wedstrijden daarvoor lagen er ook serieuze kansen voor de Oostenrijkse renstal, benadrukt de adviseur: 'We hebben in de loop van 2020 wel tijd goedgemaakt. We hadden de tweede race in Bahrein kunnen winnen als Charles Leclerc Verstappen niet in de weg had gezeten.'

Niet alleen Marko is sceptisch over de vorm van de Duitse rivalen in de slotfase van 2020. Een anonieme bron binnen het team bevestigt dat ze denken dat Mercedes aan het bluffen was: 'Bij Red Bull zijn er hooggeplaatste teamleden die de bluf van de Mercedes-strategen hebben doorzien', wordt gesuggereerd, gevolgd door drie argumenten waarom Mercedes niet het achterste van de tong liet zien in de seizoenfinale van 2020.

Allereerst wordt gemeld dat Mercedes in Abu Dhabi met maar liefst 50 pk minder aan vermogen reed in de laatste race van het jaar. De Racing Point van Sergio Perez ervoer twee uitvalbeurten in de laatste drie races van 2020 en om eenzelfde probleem te voorkomen bij een van de Mercedes-heren, hebben ze de motor naar verluidt bewust flink teruggeschroefd. Het Duitse medium meldt zelfs dat Mercedes dit zelf toegegeven heeft.

Daarnaast claimt de website dat Mercedes in Abu Dhabi al met onderdelen reed voor 2021. Zo zou de Duitse renstal op Yas Marina Circuit al met aanpassingen aan de vloer gereden hebben die de W11 op aerodynamisch gebied niet ten goede kwamen. Voor dit eenmalige pijn lijden hebben ze data teruggekregen die ze aan het begin van het 2021-seizoen zal moeten helpen.

Tenslotte wordt getwijfeld aan de fitness van Lewis Hamilton. Na zijn coronavirus-infectie verloor de Brit maar liefst vier kilo aan lichaamsgewicht en hij meldde dan ook dat hij niet in topvorm was tijdens zijn rentree. Dit zal ook ongetwijfeld meegespeeld hebben in het feit dat Verstappen de laatste Grand Prix van 2020 wist te winnen, ondanks dat Red Bull Racing in de slotfase niet zo sterk leek als in de jaren daarvoor.

De bron van het medium, wiens naam ze niet vrijgegeven hebben, suggereert dat deze drie factoren Mercedes significants tijdsverlies gekost hebben: 'Dit maakt Mercedes een halve seconde langzamer dan normaal per ronde. Ze willen ons (Red Bull, red.) een veilig gevoel geven om tijdens de wintertests genadeloos toe te slaan en de rest van de grid, zoals eigenlijk elk jaar, daar in een collectieve staat van shock te brengen.'