Nikita Mazepin zal komend seizoen als enige Rus uitkomen in de Formule 1. Vitaly Petrov, Daniil Kvyat en Sergey Sirotkin gingen de aankomend Haas-coureur al voor, maar het feit dat de Russen het nooit lang vol hebben kunnen houden, verbaast Mazepin niet.

'Het waren allemaal topcoureurs, maar sommige dingen die over hen werden gezegd waren niet verdiend', begint Mazepin over Petrov, Kvyat en Sirotkin tegenover Match TV. 'Maar zo gaat het in het leven. Dat Russen anders worden behandeld, verbaast me niet.'

Mazepin lijkt wel een stapje verder te gaan. 'Ik denk dat er nauwelijks een Russische coureur is die zoveel ophef maakt of met zoveel haat wordt geconfronteerd. Ben ik erop voorbereid? Het maakt deel uit van het leven. Als je wilt racen, moet je zoiets onder ogen zien', stelt de Rus.

'Maar voor mij gaat het over sport', vervolgt de 21-jarige coureur. 'Het kan me niet schelen wat er buiten het circuit gebeurt. Ik ben niet thuis, ik ben op bezoek, dus ik moet me aan hun regels houden. Eén ding is me duidelijk: wanneer je in de Formule 1 stapt, is het bijna altijd een eenmalige kans', sluit Mazepin af.